No parece muy sensato negar la gran influencia de Friends (David Crane y Marta Kauffman, 1994-2004) tanto en las comedias de situación televisivas posteriores como en la propia cultura popular. No por otra razón hay multitud de referencias a la misma en otras series de éxito. Para empezar, en el capítulo “The Grandmas” (3x17) de La niñera (Fran Drescher, Peter Marc Jacobson, Prudence Fraser y Robert Sternin, 1996-1999), Maggie Sheffield (Nicholle Tom) rechaza un cigarrillo porque su padre la mataría si la descubriese fumando y ella quiere vivir para saber si Ross Geller (David Schwimmer) y Rachel Green (Jennifer Aniston) acaban juntos.
En el episodio “Two Mammograms and a Wedding” (3x22) de Ellen (Carol Black, Neal Marlens y David S. Rosenthal, 1994-1998), el personaje anecdótico de Chloe Korban (Janeane Garofalo) le dice a la protagonista angelina, la neurótica Ellen Morgan (ídem DeGeneres), que regentar Buy The Book, una librería de Los Ángeles en la que venden café también, le resulta “muy Friends”. Y, en el capítulo “Enemies” (10x23) de Matrimonio con hijos (Ron Leavitt y Michael G. Moye, 1987-1997), anuncian constantemente Friends en televisión, y Al Bundy (Ed O’Neill) contempla el programa con prismáticos porque dice que así “puedes ver que Jennifer Aniston no usa sujetador”.
En “A Meticulous Analysis of History” (3x09), episodio de Pinky y Cerebro (Tom Ruegger, 1995-1998), el primero elabora una escultura de Courteney Cox con la pelusa de un secador de pelo, se topa con una vela derretida y suelta: “Es igualita que Matt LeBlanc” y, cuando el segundo le pregunta lo de siempre, si sabe lo que harán mañana, responde: “¿Una escultura de cortezas de cerdo con la forma de David Schwimmer?”. Y el capítulo “Acquaintances” (5x08) de Animaniacs (Ruegger, 1993-1998) es una parodia de Friends durante un viaje a Nueva York, la ciudad de la serie.
En el episodio “Henderson House Party” (3x04) de Este chico es un genio (Danny Kallis y Brian Suskind, 1997-1999), Mo Tibbs (Omar Gooding) declara que su corazón late al ritmo de Friends por una chica que hay en una fiesta, y luego parodian cuando Phoebe Buffay (Lisa Kudrow) usa la claqueta en la intro de la serie. En el capítulo “Car Orgy” (3x07) de South Park (Trey Parker, Matt Stone y Brian Graden, desde 1997), Shelly Marsh cambia el canal del televisor para ver Friends cuando Eric Cartman está con la película Alien (Ridley Scott, 1979). Y en “Mr. Hankey’s Christmas Classics” (3x15), Gerald Broflovski canta: “Courtney Cox, te amo. Tú ardes en ese show”.
En “How to Eat with Your Butt” (5x10), el señor Mackey le dice a Cartman: “Si has perdido totalmente el sentido del humor, puedes hacerte guionista de la serie Friends”. Y, en “All About Mormons” (7x12), Shelly manda callar a Stan Marsh cuando este intenta hablarle a todos porque ella está viendo Friends. Y, en el episodio “Ready, Willing and Disabled” (3x15) de Padre de familia (Seth MacFarlane y David Zuckerman, desde 1999), Stewie lanza en sueños un guiño a cuando Rachel, Phoebe y Joey Tribbiani se molestan porque Ross, Monica Geller y Chandler Bing (Matthew Perry) no parecen conscientes de la diferencia entre sus sueldos en “The One with Five Steaks and an Eggplant” (2x05).
En “Petergeist” (4x26), el mismo Stewie habla con la televisión como la pequeña Carol Anne Freeling (Heather O’Rourke) en Poltergeist (Tobe Hooper, 1982), pero acerca de Friends. En “Three Kings” (7x15), parodiando el escape de Andy Dufresne (Tim Robbins) en Cadena perpetua (Frank Darabont, 1994), Peter Griffin le sacude a la tubería de desague por la que va a meterse cuando se oyen las palmadas de la intro de Friends, en vez de truenos, mientras el alcaide se entretiene con ella. Y en “April in Quahog” (8x16), Peter le replica a Chris Griffin que sí sabe quiénes son sus amigos del colegio: Fonzie (Días felices, 1974-1984), Remington Steele (ídem, 1982-1987) y Chandler.
Y en “Peter and Lois’ Wedding” (18x06), los flashbacks noventeros son una parodia de Friends. En el capítulo “Love and Rocket” (4x04) de Futurama (David X. Cohen y Matt Groening, 1999-2013), se desarrolla la siguiente conversación entre los reyes del planeta Omicron Persei 8 mientras ven la serie: “¿Por qué Ross, el actor más fornido de Friends, no se merienda sin más a los otros cinco?”. “Quizá lo reserven para subir audiencia”. Y, en el episodio “Weekend at Burnsie’s” (13x16) de Los Simpson (James L. Brooks, Matt Groening y Sam Simon, desde 1989), Homer no quiere dejar la marihuana medicinal porque hace que series posteriores a Friends parezcan buenas.
En “Bart vs. Lisa vs. the Third Grade” (14x03), emiten la versión japonesa de la serie. En “Midnight Rx” (16x06), a Homer le gustaría trabajar en Friends, que había concluido el año anterior. En “Mobile Homer” (16x13), la familia Simpson cae con su nueva autocaravana sobre un carguero que dirige a entregar un montón de ediciones de la primera temporada de la serie. En “Smoke on the Daughter” (19x15), anuncian en la televisión que una estrella de Friends hablará sobre el analfabetismo en adultos: Lisa Kudrow. Y en “How I Wet Your Mother” (23x16), Homer recuerda su cabello, Marge repone que ese era el de Jennifer Anniston en Friends y él le replica que es tan criticona como Chandler.
En el capítulo “Back to the Garden” (2x07) de A dos metros bajo tierra (Alan Ball, 2001-2005), David Fisher (Michael C. Hall) le dice a su hermano Nate (Peter Krause) que le ha parecido ver a uno de los actores judíos de la serie en uno de sus funerales. Y, en “The Eye Inside” (3x03), Lisa Kimmel Fisher (Lili Taylor) entra en la habitación que comparte con Nate, y lo encuentra contemplando el episodio “The One with Two Parts: Part 2” (1x17) de Friends. Y, en el capítulo “No Sex ‘N’ The City” (6x19) de Will y Grace (David Kohan y Max Mutchnick, 1998-2020), Jack McFarland (Sean Hayes) y Karen Walker (Megan Mullally) están tristes porque ha terminado Friends, a la que se refieren en más ocasiones.
En “How Far You Can Go” (4x05), episodio de Queer as Folk (Ron Cowen y Daniel Lipman, 2000-2005), un ligue de Emmett Honeycutt (Peter Paige) ve Friends con su compañero de piso todos los jueves con un bol de palomitas. Y, en el capítulo “My Fault” (3x20) de Scrubs (Bill Lawrence, 2001-2010), el conserje (Neil Flynn) le dice al doctor John Dorian (Zach Braff) que todos están hartos de que su relación amorosa con Elliot Reid (Sarah Chalke), su colega, no cuaje de una vez. “¡Vamos, hombre!; ¡ya está bien!”, exclama. “Ni que fueseis Ross y Rachel”. “¿Quiénes?”, pregunta J. D. “El doctor Ross y Rachel, de contabilidad”, contesta el conserje.
En el episodio “My Cold Shower” (6x19) asistimos a este diálogo: “Tú y Elliot habéis pasado muchas cosas”, le señala el doctor Christopher Turk (Donald Faison) a J. D. “Lo habéis dejado y habéis vuelto más veces que Rachel y Ross en Friends”, apunta la enfermera Carla Espinosa (Judy Reyes). “Por favor, no soy para nada como Ross”, repone el aludido. “Por supuesto que no”, tercia el doctor Perry Cox (John C. McGinley). “Tú eres Rachel, ella es Ross”. Y, en “My Happy Place” (8x04), J. D. no quiere que Elliot y él sean de los que corren al aeropuerto para que el otro no se vaya lejísimos o discutan si estaban tomándose un descanso… porque había visto una maratón de Friends la noche previa.
En el capítulo “Sexual Harassment” (2x02) de The Office (Greg Daniels, Ricky Gervais y Stephen Merchant, 2005-2013), Michael Scott (Steve Carell) divaga de esta manera: “Soy el rey de los reenvíos. Me gusta trabajar así. Con todo el mundo gastando bromas, con todo el mundo bromeando. Somos como en Friends. Yo soy Chandler y Joey. Y Pam [Jenna Fischer] es Rachel. Y Dwight [Rainn Wilson] es Kramer”, en alusión cómicamente errónea al personaje de Seinfeld (Jerry ídem y Larry David, 1989-1998) de Michael Richards. Y, en el episodio “Stan of Arabia, Part 1” (1x12) de Padre Made in USA (Mike Barker, Seth MacFarlane y Matt Weitzman, desde 2005), también se menciona a Ross y Rachel.
En “Orange You Sad I Did Say Banana?” (16x06), capítulo de El rey de la colina (Greg Daniels y Mike Judge, 1997-2010), Minh Souphanousinphone se está zampando Friends. En el capítulo “Bridesmaids Revisited” (6x16) de Las chicas Gilmore (Amy Sherman-Palladino, 2000-2007), Rory ídem (Alexis Bledel) y Logan Huntzberger (Matt Czuchry) se pelean y tienen a su propia chica de la fotocopiadora, y él, faltaría más, dice aquello de: “¡Estábamos tomándonos un descanso!”. En el episodio “Escaped” (2x02) de Navy: Investigación criminal (Donald P. Bellisario y Don McGill, desde 2003), Tony DiNozzo (Michael Weatherly) le espeta a Timothy McGee (Sean Murray) cuando aparece bronceado de más como Geller en “The One with Ross’s Tan” (10x03):
“Tú no ves Friends, ¿verdad? Lo mismo le ocurrió a Ross. Podrías haber aprendido del error de nuestro amigo, pero elegiste leer en lugar de eso”. ¿Su cuenta atrás también habría sido con Misisipis? En el capítulo “Swarley” (2x07) de Cómo conocí a vuestra madre (Carter Bays y Craig Thomas, 2005-2014) empieza con el grupo en un café similar al Central Perk, y Barney Stinson (Neil Patrick Harris) sentencia: “Quedar en una cafetería no mola ni la mitad que quedar en un bar”. Y en el episodio “Robbed a Stoner Blind” (2x08) de Me llamo Earl (Gregory Thomas García, 2005-2009), unos hippies les representn Friends a Earl (Jason Lee) y Randy Hickey (Ethan Suplee); y más tarde, imitan la intro con una piscina hinchable y unos paraguas.
En el capítulo “Jack-Tor” (1x05) de Rockefeller Plaza (Tina Fey, 2006-2013), Liz Lemon entra en el despacho de Jack Donaghy (Alec Baldwin), que está viendo Friends, y este le pregunta si cree que Ross y Rachel acabarán juntos. Y en “SeinfeldVision” (2x01), Liz se prueba vestidos para la boda de Cerie (Katrina Bowden) y Jenna Maroney (Jane Krakowski) asegura que se parece a la Courteney Cox de Friends si se tapa un ojo. En “Subway Hero” (2x12), Dennis Duffy le dice a Liz que, por los vaivenes de su relación sentimental, ambos se asemejan a Ross y Rachel pero sin ser gais. El título de “The One with the Cast of «Night Court»” (3x03), al estilo de los de Friends, la homenajea porque en él participa Jennifer Aniston como Claire Harper.
En “Larry King” (3x12), Jack sale en busca de una enfadada Elisa Padriera (Salma Hayek), la descubre en la calle y le dice: “Estaba a punto de recorrer todo el aeropuerto, como Ross en Friends”. En “The Bubble” (3x15), Jenna va a la peluquería y comenta excéntricamente: “Un corte de pelo puede hacer o matar una carrera. Antes de Rachel, Jennifer Aniston era una gordita cualquiera que no podía conseguir trabajo”. Y en “Don Geiss, America and Hope” (4x15), Jack considera que “es un momento interesante para NBC”, que ha sido comprada por por la compañía Kabletown. “No como cuando Seinfeld, Friends y Urgencias [Michael Crichton, 1994-2009]. Más bien como cuando los episodios en 3-D de Merlín [Steve Barron, 1998]”.
Y, en “Let’s Stay Together” (5x03), un candidato a unirse a la NBC canta que la serie Outsourced (Robert Borden, 2010-2011) “es la nueva Friends”. En el capítulo “Maxxie and Anwar” (1x06) de Skins (Jamie Brittain y Bryan Elsley, 2007-2013), una chica rusa llamada Anka (Olga Fedori) explica que ha aprendido a hablar inglés viendo la famosa serie. En Las aventuras de Christine (Kari Lizer, 2006-2010), el título de sus episodios es el nombre de diversas ficciones televisivas, y su trama se relaciona con ellas; como en “Friends” (2x21). Y, en el capítulo “Breve historia de la filosofía” (6x18) de Los Serrano (Álex Pina y Daniel Écija, 2003-2008), Guille (Víctor Elías) lleva a una estadounidense al bar de su padre y le dice: “Esto no es como lo que has visto en Friends”.
Y, en el episodio “Bienvenidos al mundo Serrano” (8x01), Guille besa a Teté Capdevila (Natalia Sánchez) al llegar a casa, y de inmediato se da cuenta de que su familia no sabe que vuelven a estar juntos. Así que le da otro beso a Celia (Jaydy Michel) y a Diego (Antonio Resines), como Chandler a Rachel y Phoebe después de Monica para despedirse antes de salir al trabajo en “The One with All the Kissing” (5x02), con el objetivo de que no se percaten de que mantiene una relación con esta última desde que estuvieron en Londres. Y, en el capítulo “Bag Ladies” (2x05) de Reglas de compromiso (Tom Hertz, 2007-2013), Russell Dunbar (David Spade) insiste en la mención más habitual sobre Friends: el embrollo amoroso de Ross y Rachel.
En “Hundred” (5x12), episodio de One Tree Hill (Mark Schwahn, 2003-2012), Skills (Antwon Tanner) le comenta a Peyton Sawyer (Hilarie Burton) de camino a la boda de Lucas Scott (Chad Michael Murray) y Lindsay Strauss (Michaela McManus): “Quizá Lucas diga el nombre equivocado en el altar como Ross hizo en Friends”. Durante su boda con Emily Waltham (Helen Baxendale) en el capítulo “The One with Ross’s Wedding: Part 2” (4x24), más concretamente. Y, en el episodio 2x474 de Yo soy Bea (Fernando Gaitán, 2006-2009), ídem Pinzón (Ruth Núñez) y Álvaro Aguilar (Alejandro Tous) reproducen el numerito de baile de Monica y Ross en “The One with the Routine” (6x10), aquel del instituto que querían representar en la grabación televisiva de Fin de Año.
En el capítulo “Mr. Monk and the Foreign Man” (8x02) de la serie homónima (Andy Breckman, 2002-2009), el protagonista (Tony Shalhoub) enseña al nigeriano Samuel Waingaya (Adewale Akinnuoye-Agbaje) a hacer la colada en una lavandería a su modo rarísimo, y este le dice que lleva años viendo a los amigos por televisión y no la hacen así: “La serie Friends, con Jennifer Aniston, Lisa Kudrow...”, especifica luego. En el episodio “Running on E” (6x04) de Entourage (Doug Ellin, 2004-2011), David Schwimmer se interpreta a sí mismo, y Ari Gold (Jeremy Piven) le confiesa que siempre ha sido “su amigo favorito”. Y, en “Scared Straight” (6x11), Terrance McQuewick (Malcolm McDowell) pondera sus ganancias por los derechos de Seinfeld y Friends.
En “Social Psychology” (1x04), capítulo de Community (Dan Harmon, 2009-2015), Annie Edison (Alison Brie) le pide un favor a “su amigo” Abed Nadir, y este contesta: “Vaya, no me había dado cuenta de que éramos buenos amigos. Me imaginé que éramos más bien como Chandler y Phoebe, que en realidad nunca tienen historias juntos... Bueno vale; lo haré, seré Chandler”. En “Communication Studies” (1x16), Abed le habla a Jeff Winger (Joel McHale) de que, “cuando Chandler vio a Rachel desnuda en Friends, para igualar el marcador, Rachel necesitaba ver el pene de Chandler”. En el episodio “The One with the Boobies” (1x13). Y, en “Modern Warfare” (1x23), Abed asevera que la falta de química y tensión sexual entre Jeff y Britta Perry (Gillian Jacobs) “les impide ser Friends”.
En el capítulo “Una cabra, cinco leones y un presidente con un pavo en la cabeza” (4x01) de La que se avecina (Alberto y Laura Caballero y Daniel Deorador, desde 2007), Antonio Recio (Jordi Sánchez) mete la cabeza dentro de un pavo cocinado, igual que Joey y Monica en “The One with All the Thanksgivings” (5x08), pero los de ellos no habían pasado aún por el horno. En el episodio “Theatricality” (1x20) de Glee (Ian Brennan, Brad Falchuk y Ryan Murphy, 2009-2015) no enteramos de que Rachel Berry (Lea Michele) se llama así porque sus padres adoptivos eran fanáticos de Friends.
En “Chocolate Milk” (2x02), capítulo de Brooklyn Nine-Nine (Dan Goor y Michael Schur, desde 2013), el detective Jake Peralta (Andy Samberg) le dice al sargento Terry Jeffords (Terry Crews) que es como todos los personajes de Friends, y los nombra pero no es capaz de recordar a Ross. Y, en el episodio “Don’t Take My Sunshine Away” (3x16) de This Is Us (Dan Fogelman, desde 2016), Sophie (Alexandra Breckenridge) habla con Kevin Pearson (Justin Hartley) de la serie. Y esta es la última de las más de sesenta referencias en series relevantes a una de las sitcom más influyentes de la historia.