Las ventas de PC han caído en picad0 en los últimos trimestres. En tal contexto, el 2023 será uno de los peores años en la historia de la categoría. La consultora IDC indicó en un informe reciente que el desplome interanual será el más profundo desde que se llevan registros. Como contrapartida, se vislumbra una esperanza: para 2024, está previsto que el sector repunte. El crecimiento será leve, aunque aportará oxígeno al grupo de fabricantes que procuran la supervivencia de estos dispositivos.
De acuerdo a la mencionada firma de análisis, al cierre de este año se habrán vendido 252 millones de ordenadores. Tal volumen implica una merma del 13,7 % en comparación con los movimientos de 2022. Eso datos coinciden con los de Statista, que anteriormente reflejó el sostenido desmoronamiento luego del pico en el trimestre que cerró el 2021.
Si bien en los primeros meses del año en curso las ventas de PC exhibieron un ligero crecimiento respecto al período inmediato anterior, la caída año a año fue de un brutal 30 %. Frente a este panorama, es atinado indagar cuáles son las variables que explican el récord negativo para los PC en 2023. Por otra parte, ¿qué razones se esgrimen para la pronosticada recuperación del sector?
El mercado del PC se envalentonó en la pandemia
El segmento —medular en los albores del boom informático— ha fluctuado en los últimos 15 años. El negocio de las computadoras tuvo su pico máximo en el 2011, cuando se vendieron más de 365 millones de unidades. Luego sufrió un bajón durante siete años, tocando su mínimo en 2018 al despachar 259 millones.
Trágica en términos humanitarios, la pandemia de Covid-19 envalentonó a los fabricantes. La crisis sanitaria, que comenzó en el 2020 y se profundizó con las medidas de confinamiento, reactivó la necesidad de comprar computadoras. Las ventas se motorizaron con las reuniones a distancia, las videollamadas, la escolaridad en el hogar y el ocio puertas adentro. En tal escenario, los envíos se dispararon al superar los 344 millones de unidades a lo largo del 2021.
Por fortuna, los riesgos para la salud menguaron paulatinamente. Y para desgracia de los ánimos del mercado, los bríos que los ordenadores habían recuperado se desinflaron rápidamente. En 2022, las ventas de PC estuvieron en torno a los 289 millones de unidades, exhibiendo una caída interanual del 16 %. Luego, el hundimiento se profundizó.
Por la singularidad del evento, es válido señalar que la pandemia fue más una circunstancia pasajera que una recuperación auténtica para el negocio de la informática.
¿Por qué el 2023 cerrará como el peor año en las ventas de PC?
“La demanda es tibia, ya que el segmento continúa enfrentándose a obstáculos económicos”, advirtió Jitesh Ubrani, director de investigación en IDC. “El PC también se enfrenta a los desafíos que plantean otros dispositivos, incluidos los smartphones, las consolas y las tablets. El 2023 será el año con la mayor caída anual en los envíos desde el inicio de la categoría”, remarcó.
En una disección de tales apreciaciones, aparecen las variables que explican la contracción en las ventas de PC este año. Por un lado, la escasez de componentes en el sector tecnológico, principalmente de chips. Esta problemática comenzó a golpear a diversos sectores de la industria durante la pandemia, por la altísima demanda y el cierre de fábricas. Luego se profundizó al inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, entre otras causas. ¿Las consecuencias? Aumento en los precios y demoras en el lanzamiento de productos, ordenadores incluidos.
También debe ser considerada la “canibalización” entre dispositivos. En otras palabras, productos de categorías diversas que compiten entre sí. En este análisis, cabe señalar que los smartphones y las tablets se emplean, crecientemente, para tareas que hasta hace poco se restringían al PC. Por eso, son cada vez más los usuarios que lo piensan dos veces antes de comprar un nuevo ordenador. Muchos consideran que la inversión es innecesaria, siendo que una buena tablet con un teclado acoplado suple las funciones de un portátil.
El rol de los dispositivos móviles
Al respecto, tomemos como ejemplo los rumores que circulan sobre el iPad Pro que Apple lanzaría en 2024. Según Mark Gurman, de Bloomberg, la nueva versión llegaría con una pantalla más grande —actualmente, la de mayor tamaño es de 12,9 pulgadas—. También se especula con almacenamiento de 4TB y 32GB de RAM, además de un teclado Magic Keyboard mejorado, con un trackpad más grande. Si esas especificaciones se concretan, es evidente que el fabricante de Cupertino piensa en un dispositivo capaz de reemplazar a las computadoras. Así, podría restarle cuota de mercado a sus propios MacBook, además de a los portátiles de otras marcas.
Como hemos dicho, los smartphones también juegan en esta escena. Del lado del consumidor, a lo largo de este año se ha percibido un retorno a los hábitos previos a la pandemia, con las actividades digitales compartidas entre múltiples dispositivos. Analistas observan que la inversión ha vuelto a favorecer a los teléfonos inteligentes sobre el PC, amén de un crecimiento escaso en la venta de móviles, de apenas un 2,4 % en relación con el 2022.
Por lo demás, es un hecho que el ritmo de renovación de la tecnología se ha dilatado. En otras palabras, los consumidores demoran más tiempo en actualizar sus equipos. Esta variable está estrechamente ligada a la incertidumbre económica a nivel global, en paralelo al crecimiento inflacionario en diversos países.
En resumidas cuentas, es importante notar que los fenómenos que se registran en esta y otras industrias usualmente se explican mediante una combinación de factores. En tal sentido, no podemos circunscribir la caída en las ventas de PC únicamente a la salida de la pandemia.
“El mercado de las computadoras está volviendo a su estatus previo a la pandemia”
En diálogo con Hipertextual, el director de la consultora de mercado Carrier y Asociados, Enrique Carrier, observa que “el mercado del PC está volviendo a un estatus de pre-pandemia, aunque con una caída importante por el impacto del fuerte crecimiento” que registró en ese singular contexto.
¿A qué variables atribuiría la fuerte caída en las ventas de PC a lo largo de 2023?
Hay una combinación de factores. Por un lado, es cierto que la pandemia fue un gran impulsor de la demanda. Esto, por la mayor digitalización que impulsó, así como por la necesidad de replicar la disponibilidad de PC en los hogares como consecuencia del trabajo remoto. Cuando hay un crecimiento tan fuerte en un momento dado, es lógico que inmediatamente lo suceda un período de menores ventas, porque la demanda está satisfecha.
Por otra parte, no hay que olvidar que el mundo entero atraviesa un período donde, para combatir la inflación global, las tasas de interés han subido. Y esto encarece la financiación de cualquier inversión, incluyendo la compra de PCs. Esto impacta tanto a organizaciones como a individuos.
En tal contexto, ¿qué rol juegan los móviles?
Los smartphones se convirtieron en un sustituto del PC, particularmente en aquellos segmentos de usuarios que mayormente usan la tecnología para consumir contenidos y servicios. Son dispositivos que suelen resultar más baratos y convenientes. En cambio, quienes los generan siguen necesitando mayormente una computadora.
En contra de las previsiones de IDC, Carrier no vislumbra en los avances de inteligencia artificial un motor para el crecimiento en las ventas de PC. “No estoy tan seguro de que vaya a existir tal repunte. En todo caso, el tema de la IA puede impulsar un poco en el segmento corporativo, pero no creo que tanto”, cierra.
Ventas de PC: ¿por qué este sector golpeado se recuperaría en 2024?
Ya repasadas las circunstancias de la caída, ¿por qué fabricantes como Lenovo, HP, Dell, Apple, Asus y Acer —los mayores vendedores de la categoría— esperan buenas noticias para el próximo año?
IDC anticipa que las ventas de PC se recuperarán en 2024, con un repunte año a año del 3,7 %, superando los 261 millones de envíos. Esa marca estará por encima de los registros de 2018 (de 259 millones), aunque por debajo de las cifras registradas en el 2019. En resumen, se pronostica un aumento, aunque aún por debajo de los niveles pre-pandémicos.
“El mercado del PC se está volviendo muy interesante, por varias razones”, comentó el antes citado Urbani, en referencia a variables como el despliegue de nuevas tecnologías y estrategias específicas de actores de peso en el sector. Al examinar las variables que se prevé que impulsen al segmento, también conviene aplicar una mirada amplia sobre causas diversas que interactúan entre sí.
Las posibles claves de la recuperación
- El auge de la inteligencia artificial generativa influiría en el repunte. La popularidad de los chatbots y otros sistemas del rubro adquiere un rol clave en la toma de decisiones, tanto de los fabricantes como de los consumidores. Los ordenadores todavía no han sacado provecho mayúsculo de la integración con la IA, pero se espera que influyan en las estadísticas del sector. Al respecto, dijo Ryan Reith, de IDC: “En la actualidad, es difícil tener una conversación que no involucre la IA, sobre dónde y cómo invertir”. En resumen, la inteligencia artificial será un vector fundamental para el previsto crecimiento; una razón válida para actualizar los equipos.
- El trabajo remoto, un resabio de la pandemia con consecuencias en el presente. Tal como hemos mencionado, la crisis sanitaria de 2020 y 2021 le dio un empuje a las ventas de computadoras. En buena medida, ese impulso se explicó por la masificación del trabajo a distancia. Dicho esto, los entornos laborales remotos y/o híbridos aún se mantienen en muchas empresas. Así, estas modalidades aún tendrán influencia en los movimientos del sector.
- El impulso de los videojuegos. Otro aspecto a considerar en el previsto repunte es el aumento en las ventas de computadoras para gaming. Según recogió el sitio Focus On Business, se espera que en el 2024 esos dispositivos registren un salto del 25 %
- El fin de ciclo de Windows 10. Un dato medular en este examen es una decisión de Microsoft, que ya no brindará soporte para esa versión del sistema operativo en 2025. Ese paso, inevitablemente, impulsará la actualización de computadoras, tanto entre los particulares como en las empresas. La medida no es trivial: según StatCounter, más del 71 % de las computadoras con Windows ejecutan esa edición del software. En este punto, analistas de la industria coinciden en que el mentado aumento en las ventas de PC para los próximos años se registrará más en las empresas y los negocios, que entre los usuarios hogareños.
Dell confirma el viento a favor para la recuperación de las ventas de PC
Aunque pequeño, el crecimiento en las ventas de PC podría ser la base para una recuperación de largo plazo. Así, el récord negativo de 2023 y la prevista recuperación en 2024 confirmarán un refrán conocido, aquel que asegura que “cuando se toca fondo, solo queda tomar impulso y volver a subir”. De cara a 2024, en línea con las previsiones de los analistas, el fabricante Dell comenzó a exhibir signos de recuperación en las ventas PC.
Gracias al impulso en los envíos de ordenadores, la compañía informó recientemente un crecimiento interanual el 25 % en sus ingresos. Además —también en coincidencia con IDC— representantes de la tecnológica estadounidense dijeron que la demanda de productos que ayuden a las empresas a utilizar la inteligencia artificial es un “viento de cola a largo plazo”.
"Nos sentimos alentados por algunas de las señales que estamos viendo en el entorno macroeconómico a medida que avanzamos hacia el segundo semestre", dijo el director de operaciones de Dell, Jeff Clarke, durante una conferencia telefónica.
Esos resultados pintaron un mejor panorama para el mercado de PC, en comparación con el exhibido por otro actor de peso en la categoría, HP. Este último fabricante recortó su pronóstico para todo el año, indicando que un repunte en las ventas tomará más tiempo de lo esperado anteriormente.
En tal contexto, es posible que a Dell le haya ido mejor que a sus competidores debido a una mayor combinación de clientes corporativos y a su “disciplina con precios”, según opinó Woo Jin Ho, de Bloomberg Intelligence. En ese orden, el analista apuntó a una “estabilidad creciente para las ventas de PC”.