Esta semana los Premios Nobel son los protagonistas. Ya conocemos a los ganadores de las categorías de Medicina y Física, pero ¿a quién le han dado el Premio Nobel de Química este 2021?
Este miércoles, 6 de octubre, hemos conocido a los ganadores del Premio Nobel de Química 2021. El galardón ha ido a parar a manos de Benjamin List y David W.C. MacMillan "para el desarrollo de la organocatálisis asimétrica".
El anuncio se ha realizado las 11:45 hora peninsular española de este martes. El premio es 10 millones de coronas suecas, es decir, unos 988.230 euros, que se repartirán en dos partes.
La organocatálisis asimétrica en el Premio Nobel de Química
Los creadores organocatálisis han sido los ganadores del Premio Nobel de Química de 2021. Esta es una técnica precisa para fabricar moléculas. Desde que se inventó, ha tenido una gran repercusión, sobre todo en ámbitos como la farmacología. Y es que muchos de nuestros medicamentos están hechos de esta manera. Además, señalan desde la Real Academia de las Ciencias de Suecia en un comunicado de prensa, "ha hecho que la química sea más ecológica".
Para crear moléculas y materiales es necesario, en ocasiones, utilizar catalizadores. Los catalizadores aceleran y controlan las reacciones químicas; pero no forman parte del producto final. De hecho, igual que hay catalizadores en los vehículos, también nuestro propio cuerpo los utiliza; aunque en este caso se llaman enzimas.
Hasta que llegaron List y MacMillan en el 2000, los investigadores pensaban que solo había dos tipos de catalizadores: los metales y las enzimas. Fue entonces cuando desarrollaron un tercer tipo de catalizadores, conocidos como organocatálisis asimétrica. Y "se basa en pequeñas moléculas orgánicas", indican desde la academia sueca.
"Este concepto de catálisis es tan sencillo como ingenioso, y lo cierto es que mucha gente se ha preguntado por qué no se nos ocurrió antes", afirma Johan Åqvist, que preside el Comité Nobel de Química.
Estructura estable de átomos de carbono
Estos catalizadores orgánicos "tienen una estructura estable de átomos de carbono a la que se pueden unir grupos químicos más activos". En muchas ocasiones también contienen elementos como el oxígeno, el nitrógeno, el azufre o el fósforo. Esto significa que estos catalizadores son respetuosos con el medio ambiente y baratos de producir porque se pueden encontrar fácilmente.
Por otra parte, se han usado mucho a lo largo de estos más de 20 años ya que producen catálisis asimétricas. Esto significa que, mientras los otros catalizadores suelen producir dos moléculas iguales que son la imagen especular de la otra (como nuestras manos); en el caso de la organocatálisis asimétrica, las moléculas resultantes son distintas. Es importante porque en muchas ocasiones, sobre todo con productos farmacéuticos, los químicos tan solo quieren una de estas moléculas, aforman desde la academia sueca.
Las ganadoras del Premio Nobel de Química 2020
A pesar de que el contexto social y sanitario de 2020 estuvo marcado por la pandemia de coronavirus; el Premio Nobel de Química del pasado año fue una grata sorpresa. Y es que el galardón fue a parar a manos de dos investigadoras. En concreto, a las madres de la técnica de edición genética conocida como CRISPR-Cas9: Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna.
Las dos habían estado en las quinielas durante años. Pero junto a Charpentier y Doudna siempre aparecía otro nombre: Francis Mojica. El investigador español fue el que descubrió el mecanismo de defensa de bacterias y arqueas que serviría como base para CRISPR-Cas9.
Los otros ganadores de las otras categorías
Aún quedan por entregar los Premios Nobel 2021 en las categorías de literatura, economía y paz; pero ya conocemos a los de las tres categorías científicas: Medicina, Física y ahora Química.
En Medicina, el Premio Nobel ha ido a parar a manos de David Julius y Ardem Patapoutian, por el hallazgo de ciertos receptores sensitivos. Mientras que en Física, ha caído en manos de Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann y Giorgio Parisi por su estudio del clima de la Tierra.