¿Puede una empresa tecnológica privada tomar la decisión de cambiar su accesibilidad a otros actores? ¿Incluso aunque esto afecte a sus usuarios, que son los creadores de su producto y cuya afluencia es lo que les hace ganar dinero? ¿Hasta qué punto podemos quejarnos como usuarios por un servicio que hasta ahora era principalmente gratis? ¿Estamos caminando hacia unas redes sociales y un internet en general encerrado bajo continuos muros de pago?
La crisis de Reddit, enjaulado desde hace semanas en una pugna entre su dirección y su comunidad tras el cierre de sus APIs, y el enésimo movimiento inesperado del Twitter de Elon Musk, abren un sinfín de preguntas. Demos por hecho que las que hemos enumerado en el párrafo anterior son solo las más evidentes.
Reddit y Twitter simbolizan el final del contenido abierto… ¿Incluso cuando ese contenido lo han generado los usuarios?
Pongamos los antecedentes empezando por Twitter, cuyo último movimiento es el más reciente. Tras haber cambiado las condiciones de acceso a su API pública, reduciendo drásticamente sus límites, y sus idas y venidas con Twitter Blue, Musk anunciaba hace unos días que, al menos temporalmente, los usuarios de Twitter tendrían límite en la lectura de tuits.
Para los nuevos usuarios no verificados recientes (sin pagar Blue), 500 tuits al día, 1.000 para los no verificados con cuentas antiguas, y 10.000 para los suscriptores de Blue:
Para muchos, el cambio supone en la práctica un muro de pago similar al de muchos medios online o a las plataformas con sistemas freemium, aunque hay que tener en cuenta algunos matices importantes: Musk ha tildado la medida como temporal, la achaca a evitar el scrapping por parte de bots y herramientas de IA, y se estima que se tardan unas 2 horas en leer esos 1.000 tuits ahora abiertos.
Es decir, de ser un muro de pago, sería muy flexible. De un modo u otro, la medida estéticamente no ha sido bien recibida, como cabría esperar, y durante horas fue trending topic el binomio ‘DEP Twitter’. La enésima muerte de la red social.
Soluciones abiertas como Mastodon se han propuesto sin acabar de arrancar nunca. Y es que a favor de Twitter y Reddit parece quedar únicamente el haberse convertido ya en lugares de tránsito tan importantes de la red que sus muchas muertes nunca pasan del anuncio
Por su parte, en Reddit los hechos son más extensos. Todo comenzó cuando hace unas semanas su cofundador y actual CEO, Steve Huffman, anunciaba el cierre también de su API. La primera consecuencia era que un lector de Reddit, la aplicación de terceros Apollo, anunciaba su cierra al o ser rentable con los nuevos costes de la API. Y eso que Apollo ya contaba con unos ingresos gracias a una versión de lectura premium que ofrecía a sus usuarios.
La respuesta generalizada en Reddit por parte de muchos redditors fue cerrar grupos y foros que hasta ahora habían estado abiertos al público. En una jugada no muy inteligente, Huffman, el CEO, hizo de menos la labor de los editores —los encargados en la práctica, y de forma altruista, de que Reddit funciona tan bien cómo lo hace— y dejó caer la posibilidad de sustituir parte de su labor con Inteligencia Artificial. Precisamente uno de los motivos que les llevó a cerrar su API, al igual que Twitter.
Los efectos del cierre de ambas APIs han tenido efectos colaterales inesperados. Cual movimientos tectónicos, Google —que ha dejado de contar con sus resultados— ha empeorado sus resultados de búsquedas, y muchas aplicaciones y negocios están tambaleándose tras los cambios.
Una respuesta al modelo de la publicidad… ¿O a su incapacidad para hacer negocio?
Reddit y Twitter buscan que otras empresas hagan uso de su producto a fin y al cabo, algo que según cómo se mire parece poco inteligente que no hayan hecho hasta ahora.
Google ha indexado millones de tuits y subreddits a lo largo de su historia, y el caso de ChatGPT ha puesto enfrente de todos cómo se puede usar la información de la red para crear algo que en un momento dado sea un producto nuevo.
Los recovecos sobre dónde puede dejar esto las garantías o la ética para con los usuarios, creadores de ese contenido, son infinitos, pero en primera instancia ambas compañías han cercenado las posibilidades de otros servicios que hasta ahora se apoyaban en ellos de forma gratuita.
Ahora bien, sería iluso negar que, como en casi todo, hay un motivo económico. Que las cuentas de Twitter era un desastre antes y después de Musk es algo de sobra conocido. Estos límites podrían ser un nuevo intento del magnate por potenciar la suscripción a Blue.
En el caso de Reddit, las cuentas son parecidas, con el añadido de que además desea salir a bolsa y necesita auparlas. El foro, propiedad de Advance Publications(propietaria también de Condé Nast), ha intento muchas formas de monetizar su plataforma sin dar con la tecla de forma rentable.
A pesar de contar con una versión premium, la principal vía de negocio de Reddit es la publicidad. Eso sí, Reddit gana bastante menos que sus competidores a pesar de tener el mismo modelo publicitario que plataformas como Facebook, Instagram y Snapchat.
Facebook, Instagram o Youtube, el modelo que Reddit o Twitter no han conseguido
Si miramos los ingresos por usuario, o ARPU, ambas salen como grandes perdedoras. Los ingresos de Reddit por usuario mensual son de aproximadamente 1,19 dólares, frente a los 10 dólares por usuario activo mensual de Twitter, los 45 dólares de Facebook y los 35 dólares de Instagram.
Facebook e Instagram (Meta), lograron hacer mucho dinero con publicidad gracias en parte a no tener ningún tipo de miramiento con los datos que compartían y una tecnología que permitía segmentar hasta la mínima expresión. Twitter y Reddit han contado hasta ahora con modelos de segmentación mucho menos avanzados.
Pero, pese a esto, cambios como las nuevas políticas de Apple, la concienciación general, o leyes como RGPD europeo han hecho que el negocio de la plataforma de Meta ya no es tal. De ahí, su salto hacia el metaverso, la IA y la realidad aumentada.
Frente a esto, Twitter y Reddit, plataformas que como Youtube necesitan de sus usuarios para ser quienes son y mantener su popularidad, han iniciado un camino hacia un espacio híbrido: cobrar a quienes usan el material que generan sus usuarios.
Ahora bien: ¿no sería lógico un modelo de precios que discriminara mejor entre grandes empresas y pequeños desarrolladores? Twitter parece haberlo intentado por medio del nuevo esquema de precios que anunció hace unos meses.
En paralelo, la otra vía de negocio es cobrar a los propios usuarios, algo que ahora Twitter está empezando a explorar a la vez que empieza a implementar sistemas para pagar en un momento dado dinero a los creadores que generen mayor retención: un modelo muy similar a Youtube y que Musk prometió nada más compara la empresa pero que no ha llevado a cabo.
Usuarios y datos ya no son suficientes
De fondo, el debate que se abre es todo lo profundo y ancho que queramos, pero se resume en que a las plataformas de redes sociales y las que se basan en contenido generado por usuarios ya no les vale con tener visitas y obtener datos, necesitan un modelo nuevo.
Frente a ellas, soluciones abiertas como Mastodon se han propuesto sin acabar de arrancar nunca. Y es que a favor de Twitter y Reddit parece quedar únicamente el haberse convertido ya en lugares de tránsito tan importantes de la red que sus muchas muertes nunca pasan del anuncio.
¿O quizá seamos los usuarios los que debamos cambiar y valorar pagar a cambio de mayores funcionalidades y de un sistema donde la mercancía ya no sean nuestros datos?
Quién sabe. MySpace, Tuenti, Geocities o Yahoo! demuestran que ser gigante no asegura nada en internet si no te transformas a la vez que tus usuarios. La duda es que, ahora que los que se están transformando son las plataformas, cómo responderemos los usuarios.