Tal día como hoy, en 2006, se lanzaba la consola "de nueva generación" de Sony, con la que aspiraba a convertirse en el centro multimedia absoluto para el hogar. Aproximadamente un año después que su competidora más feroz, Xbox 360, Playstation 3 llegaba al mercado prometiendo una experiencia sin igual tanto para los jugadores más entregados como para los que comenzaban, y con una característica que en aquel entonces la hacía única: reproductor Blu-Ray. Los comienzos fueron poco halagüeños, aunque con el tiempo el sistema se ha colocado en un puesto privilegiado, luchando por ser el número 1 en ventas mes tras mes, consiguiéndolo en algunas ocasiones, y vendiendo cara la derrota en otras. Ahora, tras un importante rediseño y casi 56 millones de unidades vendidas alrededor del mundo, Playstation 3 está en su mejor momento gracias a auténticas joyas como Uncharted 3, que copa las primeras posiciones en las listas de los más vendidos en todas las regiones.
Un comienzo duro
El lanzamiento prematuro de Xbox 360 pesó, y mucho, en el despegue de Playstation 3, que llegaba al mercado tarde, y 200€ más cara que la consola de la competencia, precio del cual era en parte responsable la unidad Blu-Ray, en aquellos momentos muy costosa de producir por causa de los infames diodos de laser azul. Sony tenía que vender su consola por debajo del coste de fabricación, perdiendo casi 250 dólares por cada unidad vendida, medida necesaria para evitar la muerte de la plataforma. La ausencia de un catálogo de juegos exclusivos más amplio también hizo mella en las ventas del sistema de entretenimiento, que se veía bastante limitado debido a la falta de información que existía sobre el kit de desarrollo, que no acababa de convencer a la mayoría de desarrolladores.
Sin embargo, el tiempo y un mejor entendimiento del entorno de programación han desembocado en la creación de títulos de una calidad asombrosa, tanto en formato físico como en distribución digital, que han animado la escena y conseguido aumentar el número de ventas considerablemente. El respaldo de un impresionante equipo de profesionales también ha sido fundamental para el existoso rescate que ha salvado esta consola del naufragio. Tras reducir los costes de producción, Playstation 3 comenzaba a tener una vida espléndida, con una línea de juegos AAA exclusivos, y un sistema online gratuito que atraía a muchos consumidores que huyeron de Xbox Live por su cuota de subscripción.
Un rediseño y un presente tortuoso
Tras anunciar Playstation 3 Slim con un proceso de fabricación mucho más económico y un hardware más eficiente, y conseguir por primera vez que su sistema tuviese un margen de ganancia por unidad, Sony había alcanzado un estado de gracia, con una base muy leal de usuarios y una infraestructura online cada vez más versátil, con juegos descargables, un ecosistema online tipo MMOG — Playstation Home — y millones de jugadores en línea. Pero la cosa se torció este mismo año, cuando Playstation Network sufrió un terreible ataque, que provocó un terrible desbarajuste que aún a día de hoy sigue dando coletazos, comprometiendo la integridad de los datos privados de 77 millones de clientes, ocasionando un gran daño no solo al sistema, si no a la imagen de la compañía, que había conseguido mantener su hardware y su sistema online libre de accesos no autorizados durante mucho tiempo — mucho más que Xbox 360 y Wii juntas, al menos — Pero si Sony puede contar con algo es con sus fans, que estóicos han aguantado el envite y siguen apoyando su sistema preferido, que está en estos momentos viviendo una segunda juventud.
¿Cual es la esperanza de vida restante de Playstation 3? Como es habitual, todos los fabricantes comienzan a pensar y diseñar sus siguientes sistemas tan pronto como el actual ha llegado a la calle, pero en esta ocasión las tres grandes han dado un margen de 10 años a sus consolas actuales. No obstante, contratiempos varios parecen haber llevado tanto a Sony como a Microsoft y Nintendo a replantearse su estrategia. Esta última prepara su nueva generación de sistemas para el próximo año, mientras que la compañía del sempiterno Steve Ballmer podría adelantar sus planes y poner una nueva consola a la venta ya en 2013. Por su parte, Sony parece obstinada en su idea, y es posible que, si bien no cinco años más, Playstation 3 se mantenga como su única opción de sobremesa durante un largo periodo, por su inmejorable estado de salud.