Hace tiempo que se sabe que la salud bucodental va muy ligada a la salud cardiovascular. Especialmente, parece ser que las personas con enfermedad de las encías tienen un riesgo mayor de desarrollar algunas afecciones cardiovasculares. Sin embargo, hasta ahora no se habían explorado las mejores herramientas de la higiene bucodental para prevenir estos problemas. Los primeros en hacerlo han sido unos científicos de la Universidad Médica de Carolina del Sur. Tras analizar actividades como el cepillado, las visitas regulares al dentista o el uso del hilo dental, han llegado a la conclusión de que esta última es la que puede marcar la diferencia.
De momento no han publicado su estudio, pero presentarán sus resultados en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares realizada por la Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares. Será entre el 5 y el 7 de febrero, en Los Ángeles.
Su estudio, en realidad, está todavía en marcha. Comenzó en 1987, pero desde entonces se ha estado haciendo un seguimiento de sus más de 6.000 participantes, con el objetivo de ver cómo evoluciona su salud cardiovascular en relación a su higiene bucodental. El hilo dental ha mostrado ser una herramienta barata y mucho más eficaz de lo que podríamos llegar a creer.
El hilo dental marca la diferencia
En este estudio participaron 6.258 personas que tuvieron que contestar a una encuesta sobre sus hábitos de higiene bucodental. También dieron permiso para que los investigadores siguieran durante años su historial médico y, además, aportaron información sobre otros factores que pudieran interferir en la aparición de accidentes cerebrovasculares. Por ejemplo, se tuvo en cuenta si fumaban, tenían diabetes, tensión alta o niveles altos de colesterol.
Teniendo todo esto en cuenta vieron que el uso de hilo dental disminuía en un 22% el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, que se produce cuando la obstrucción de una arteria impide o dificulta el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Pero eso no es todo. También se redujo en un 44% el riesgo de accidente cerebrovascular causado por un coágulo que viaja desde el corazón. Además, se redujo un 12% el riesgo de fibrilación auricular, que también puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.
Todo esto ocurría independientemente del cepillado y las visitas regulares al dentista (aunque eso no quiere decir que debas dejar de hacer ninguna de las dos cosas). Además, se ajustaron el resto de parámetros que pueden influir en estos accidentes cerebrovasculares para comprobar hasta qué punto es el hilo dental el que condiciona lo que ocurre.
Vieron también que cuanta mayor era la frecuencia con la que se usaba el hilo dental más bajo todavía era el riesgo. Y, por supuesto, observaron que también disminuía la probabilidad de tener caries o enfermedad de las encías.
¿A qué se debe todo esto?
La enfermedad de las encías y las infecciones bucodentales están asociadas a una inflamación constante que puede llevar también a que las arterias se endurezcan. Ese es el motivo por el que el uso del hilo dental puede ser tan beneficioso.
Los autores de esta investigación recuerdan que es una técnica muy barata. Mucho más barata que acudir regularmente al dentista. Aunque no estaría mal que eso lo cubriese la seguridad social. Dejando eso a un lado, hay medidas que podemos tomar desde casa para cuidar la salud de nuestro corazón y nuestro cerebro. Aunque aparentemente no tengan ninguna relación.
Limitaciones del estudio y fortalezas del hilo dental
Es cierto que el estudio tiene algunas limitaciones. La más grande es que los datos sobre higiene bucodental son autoinformados. No hay un estándar para equiparar las respuestas de todos los participantes. Además, la población no es homogénea. Por ejemplo, el 82% de los participantes eran blancos y solo el resto eran afroamericanos, sin ninguna otra etnia incluida. Eso significa que no se puede generalizar con los resultados. En cuanto a género sí que estaba bastante equilibrado, por suerte.
De cualquier modo, e independientemente de las limitaciones, lo que está claro es que el uso de hilo dental puede ser muy beneficioso. Tanto, que estos científicos aconsejan sumar, si no eso, al menos toda la higiene bucodental, a la lista conocida como “Life's Essential 8”, en la que se incluyen 8 grandes factores de riesgo cotidianos detrás de las afecciones cardiovasculares. Estos hacen referencia a la dieta, la actividad física, la exposición a nicotina, el sueño, el índice de masa corporal, la presión arterial alta y los niveles elevados tanto de glucosa como de lípidos. Es importante hacer puntualizaciones sobre dos de esos datos. Por un lado, el índice de masa corporal, ya que los estudios más recientes apuntan a que este parámetro puede no ser tan correcto para calcular riesgos para la salud como pensábamos. Y, por otro, la exposición a nicotina. Es importante incidir en que esto no ocurre solo a través de los cigarrillos convencionales. Resulta igual de perjudicial a través de los vapers.
¿Debería incluirse también la salud bucodental y, más concretamente, el uso de hilo dental? Visto lo visto, parece que sería una buena idea.
