Ilia Topuria se ha convertido en el primer español campeón del mundo de la Ultimate Fighting Championship (UFC). El luchador de artes marciales competía en la categoría de peso pluma, por lo que necesitaba no superar los 65,8 kg en el momento de los pesajes. Sin embargo, normalmente pesa en torno a los 80 kg. Por eso, como es habitual en este tipo de competición, ha debido llevar a cabo una dieta de adelgazamiento tan extrema como peligrosa.
Esta consiste en provocar una gran deshidratación antes del pesaje, para después comenzar a reponer tanto el agua como las calorías perdidas, recuperando buena parte de ese peso. En este tipo de competiciones, el peso que se tiene en cuenta es el que marca la báscula en el momento de los pesajes. Después, no importa cuanto engorden, por lo que los luchadores se afanan en recuperar lo máximo posible, para tener cierta ventaja respecto a sus oponentes.
Es una maniobra que no solo resulta casi una tortura, como bien ha asegurado Ilia Topuria. También puede llegar a ser muy peligroso. De hecho, se conocen varios casos de luchadores de la UFC que han muerto por este tipo de estrategias.
La estricta rutina de adelgazamiento de Ilia Topuria
En varias entrevistas previas al combate, Ilia Topuria ha descrito cuál es su rutina de adelgazamiento de cara al pesaje.
La rutina empieza tres meses antes del combate, con un control exhaustivo de su alimentación. Se controlan desde las calorías hasta la cantidad de sal en las comidas. Pero, en realidad, el gran reto para Ilia Topuria empezó una semana antes del pesaje.
Inicialmente tuvo que aumentar mucho la cantidad de agua que bebía cada día. Primero 4 litros, después 6, más tarde 8 y finalmente ni más ni menos que 10 litros de agua. Después, justo antes del pesaje, se pasa a la deshidratación extrema. Se corta súbitamente la ingesta de agua y se acompaña con procesos que le hagan sudar toda la que ha ingerido en los días previos. Estos consisten principalmente en periodos de sauna seguidos de una momificación, que consiste en envolver todo su cuerpo en papel film durante 20 minutos. Después, tras un breve descanso, se repite la misma rutina de sauna y momificación entre 6 y 8 veces al día.
Según ha señalado el propio Ilia Topuria en algunas entrevistas, lo único que bebe antes del pesaje es medio litro de vino tinto. Esto, según él, es beneficioso por dos motivos. Por un lado, porque le ayuda a dormir de cara al combate. Y, por otro, porque favorece la deshidratación. No obstante, sabemos que el alcohol en general deshidrata. Cualquiera que haya tenido resaca lo sabe. También es cierto que tomar este tipo de bebidas puede hacernos creer que dormimos mejor. Entonces, ¿por qué elige el vino?
Los engañosos beneficios del vino para el pesaje de la UFC
La razón por la que Ilia Topuria ha elegido el vino tinto y no otra bebida alcohólica tiene cierta evidencia científica. Pero hay que cogerla con pinzas.
Existen estudios que analizan cómo el resveratrol, una sustancia presente en el vino tinto, ayuda a mejorar el rendimiento deportivo. Esto es real, pero hay dos detalles importantes. Por un lado, la mayoría de estos estudios se han realizado en ratas, no en humanos. Y, por otro, una cosa son los efectos del resveratrol, como compuesto independiente, y otra de todo el vino en su conjunto.
También hay estudios que demuestran efectos beneficiosos en otro compuesto del vino tinto: la quercetina. Esta es una sustancia que bloquea el efecto de una proteína involucrada en la acción por la que los riñones expulsan el exceso de testosterona en la sangre a través de la orina. Como resultado, aumenta la concentración de testosterona, una hormona que, entre otras funciones, ayuda a fabricar nuevo músculo y mejora el rendimiento deportivo.
Los riesgos del corte de peso
Todas estas estrategias realizadas por Ilia Topuria llevan asociados numerosos riesgos, tanto para la salud como para el propio rendimiento deportivo.
Con respecto a esto último, si todo se hace adecuadamente, está claro que el rendimiento deportivo se ve beneficiado. No obstante, se calcula que un 34% de los luchadores que llevan a cabo esta estrategia no reponen suficientes líquidos de cara al combate y se mantienen aún deshidratados. Como resultado, disminuye el volumen de sangre y con él los niveles de hemoglobina, cuya función es el transporte de oxígeno. Si no se puede transportar suficiente oxígeno, está claro que el rendimiento también se verá afectado.
Por otro lado, en la etapa en la que se reduce el peso bruscamente, el organismo puede tirar de las reservas de glucógeno. Este es un polisacárido que sirve como reserva energética. Si ya no se consumen azúcares ni grasas suficientes, se empiezan a gastar estas reservas almacenadas. Y si se gastan estas reservas y no se reponen adecuadamente, no se podrá disponer de ellas para reponer músculo dañado.
Finalmente, cabe destacar que en algunos casos se puede producir daño renal o golpes de calor en la sauna que podrían ser mortales. Uno de los casos más sonados de muertes por este tipo de estrategias fue el de Leandro “Feijao” Souza. En 2013, fue informado de un combate con poco tiempo, por lo que tuvo que perder 15 kilos en una semana. Si lo comparamos con Ilia Topuria, al perder peso progresivamente durante tres meses, para la última semana le quedaban solo 8. Sigue siendo peligroso, pero no tantísimo como el reto al que se expuso Souza. Desgraciadamente, el reto le costó la vida.
También ha habido casos de muertes en categorías infantiles, ya que este tipo de restricciones tan extremas no deberían realizarse en luchadores tan jóvenes. Esto ha cambiado muchísimo las estrategias que llevan a cabo los entrenadores de niños y adolescentes para que no se produzcan incidentes de este tipo.
El vino no es tan beneficioso como cree Ilia Topuria
Con respecto al vino, no debemos olvidar que, por mucho resveratrol y mucha quercetina que contenga, sigue teniendo alcohol y eso solo aporta riesgos, tanto a deportistas como a cualquier otra persona.
Además, si bien Ilia Topuria asegura que lo toma para dormir mejor, esta es una falsa ilusión. Puede ayudar a conciliar el sueño en las primeras etapas. Sin embargo, está más que demostrado que el alcohol bloquea la fase REM, esencial para el descanso. También provoca más despertares durante la noche. Por eso, aunque se pueda dormir antes, el descanso, tan importante de cara a un combate, será muchísimo peor.
En definitiva, los golpes en el tatami no son el mayor riesgo al que se someten los deportistas como Ilia Topuria. Es cierto que llevan un control médico, pero incluso así a veces las consecuencias pueden ser fatales.