Peligra el título del arqueoptérix como «primera ave»

Mi generación estuvo marcada por los **dinosaurios**. Culpen a Steven Spielberg y su fenomenal *Jurassic Park* (1993) de toda una camada de niños que soñaban con ser paleontólogos. A corta edad, aprendimos que el triceratopo era *el de los cuernos*, el estegosaurio era *el de las placas* y el tiranosaurio rex era *el de las manitas*. Dentro de ese paquete de seis o siete dinosaurios que conocimos, estaba el fascinante [**arqueoptérix**](http://es.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx) (*Archaeopteryx*), al cual conocemos como el architatarabuelo de las aves.

Pues con el descubrimiento del [*Xiaotingia*](http://es.wikipedia.org/wiki/Xiaotingia), el título del arqueoptérix corre peligro. Al parecer, el *ala antigua* se trata de un dinosaurio con características de ave, en lugar de un ave con características de dinosaurio. Aunque la diferencia parece mínima, el hallazgo del Xiaotingia evidenciaría que [el arqueoptérix no fue tan crucial como pensábamos](http://www.wired.com/wiredscience/2011/07/archaeopteryx-no-bird/) para el desarrollo de las aves actuales.

Este espécimen es fundamental en el entendimiento de la teoría de evolución. El primer fósil fue hallado en ****1861, en el yacimiento de Solnhofen, Alemania. Su descubrimiento causó revuelo por la presencia de plumas en las impresiones de piedra caliza. Fue en 1862 que se mostró el primer ejemplar completo; esta demostración se dio **a tres años de la publicación de *El origen de las especies* de Charles Darwin**, por lo que sirvió como confirmación de sus revolucionarias ideas.

Antes de que me salgan los defensores del diseño inteligente, les aclaro el *Xiaotingia* no tira por la borda esas ideas. Lo que cambia es que los paleontólogos y ornitólogos deben **mirar hacia otra especie** para entender cómo surgieron las aves. Al parecer, desde los años cuarenta existe la duda si el arqueoptérix debe ser considerado como el ancestro primordial o sólo como un terópodo emplumado más.

Con la llegada del *Xiaotingia*, algunas ideas entran nuevamente en debate. Por ejemplo, el pico del arqueoptérix está diseñado para comer carne, mientras que el del nuevo espécimen es de un herbívoro. De este modo, hay que replantearse **si las primeras aves eran carnívoros o si se alimentaban de plantas.** Así que, Spielberg, ¡toma nota de los avances para [tu cuarta película](http://extracine.com/2011/06/novedades-spielberg-jurassic-park-4-transformers-4) de *Jurassic Park*!