En Brasil vive una araña cuya picadura causa fuertes dolores, sudoración intensa, temblores, calambres, debilidad, alteración de ritmo cardíaco y, en los casos más graves, la muerte. Además, si sus víctimas tienen pene, les provoca una erección permanente, que llega a ser muy dolorosa. No suena nada agradable, Sin embargo, este último síntoma ha llamado la atención de un equipo de científicos de la Universidad Federal de Minas Gerais, que ha decidido estudiarlo para obtener una especie de Viagra en crema.
El arácnido en cuestión, Phoneutria nigriventer, es conocido como araña errante brasileña o araña del plátano. Esto último no es por la razón obvia, sino porque suele encontrarse a menudo en las hojas de platanera. Bueno, quizás eso sea obvio también.
Lo que han utilizado estos científicos no ha sido todo el veneno de la araña. Eso sería muy peligroso, con base en lo que hemos visto. Solo han aislado la sustancia causante de las erecciones y han refinado la dosis, la fórmula y la vía de administración para que las erecciones duren lo justo y necesario. Algo así como una Viagra, pero mucho más seguro, según la primera fase de los ensayos clínicos que ya han comenzado.
Los orígenes de la Viagra
El sildenafilo, más conocido como Viagra, no se concibió como un fármaco para la disfunción eréctil. Fue desarrollado a finales de los años 80 con el fin de tratar la hipertensión pulmonar. Sin embargo, cuando se comenzaron los ensayos clínicos con pacientes en 1991, se observó que, entre sus efectos secundarios, se encontraban las erecciones involuntarias. De hecho, parecía ser más eficaz generando este efecto que tratando posibles anginas de pecho.
Por eso, se decidió cambiar el rumbo y comenzar de nuevo a probarlo en 1993, esta vez dirigido a pacientes con disfunción eréctil. Fue así como nació la Viagra. Desde entonces, es un fármaco muy utilizado en todo el mundo, pero se debe consumir con cuidado, ya que puede provocar muchos efectos secundarios. Los más leves y comunes son apenas algo de dolor de cabeza, náuseas o sofocos. No obstante, también hay personas que sufren dolor en el pecho, pérdida de visión o convulsiones, entre otros efectos adversos graves. Ocurre en menos de 1 de cada 1.000 pacientes, pero se debe prestar atención.
Además, es un fármaco desaconsejado para personas con problemas de corazón o de hígado, una enfermedad de los ojos llamada retinitis pigmentaria o la presión sanguínea baja. Tampoco la deben tomar pacientes que hayan sufrido un derrame o que tomen fármacos para la angina de pecho. Al fin y al cabo, eso sería prácticamente una sobredosis, ya que la Viagra fue concebida para ello. Es por eso por lo que este nuevo fármaco, obtenido del veneno de araña, sería la solución perfecta para personas con disfunción eréctil.
Veneno de araña para mejorar las erecciones
Los científicos brasileños han aislado diferentes componentes del veneno de la araña del plátano, en busca de la sustancia causante de erecciones duraderas. Esto ha llevado a descubrir que dicho efecto lo produce una proteína llamada BZ371A. Una vez aislado, los autores del estudio que se acaba de publicar probaron a sintetizarlo en el laboratorio, ya que eso sería más sencillo que extraer el veneno completo de las arañas y aislar el ingrediente deseado. Lograron reproducir su estructura, por lo que solo quedaba probarlo.
Primero se realizaron pruebas en ratones, con muy buenos resultados. Después, se ha comenzado una primera fase de ensayos clínicos en humanos, dirigida a analizar sus posibles efectos secundarios. El fármaco se administra de forma tópica, pues es una crema que se extiende por el pene antes de las relaciones sexuales.
Esto minimiza los efectos secundarios, de modo que tiene muchos menos que la Viagra. Se ha probado en la dosis tópica que se utilizaría de llegar a las farmacias. Pero, para estar seguros, estos científicos también probaron a inyectar una dosis más alta. En ninguno de los dos casos se produjeron apenas efectos secundarios, por lo que la crema sería muy segura.
El siguiente paso de estos investigadores será probar esta Viagra de araña en pacientes con disfunción eréctil. Si su eficacia es igual que su seguridad, quizás los días del sildenafilo empiecen a estar contados. Mientras tanto, la pastillita azul seguirá siendo la predilecta de quienes busquen una pequeña ayudita en estos temas.