El Lockheed Martin F-35 Lightning II es uno de los cazas más espectaculares de la historia, uno de los más avanzados del arsenal estadounidense moderno y… uno de los programas de desarrollo más caro de la historia: 323.000 millones de dólares. Pero desde su puesta en servicio, el F-35 siempre ha tenido algún que otro problema. Y lo cierto es que los sigue teniendo.
Muchos pequeños problemas de los que se han venido quejando los pilotos, que poco a poco se van parcheando, pero que para un programa tan caro, no son aceptables. Y aunque nunca ha limitado especialmente la capacidad operativa del caza, la sombra de la sospecha sobre el F-35 no se termina de despejar. Sobre todo en términos de mantenimiento.
El F-35 tiene un pequeño grupo de sensores en el costado del morro, que son los encargados de recopilar datos sobre la presión del aire y otros factores que pueden afectar la aeronave en vuelo.
Estos sensores son especialmente sensibles, y lo cierto es que cuando el avión está en tierra, deben estar a salvo del polvo y agua. La solución de la USAD es bastante cara: usan sellos de goma y una serie de pasadores de liberación rápida para tapar dichos sensores en tierra:
La pequeña cubierta del F-35 que es un dolor de cabeza
El problema es que estos protectores, que cuestan más de $600, son difícil de usar, las clavijas se rompen con facilidad y los sellos de goma a menudo fallan en climas cálidos, lo que supone un problema en el mantenimiento de F-35.
Ahora, tres aviadores de la Base de la Fuerza Aérea de Hill encontraron una manera de mejorar y arreglar esos problemas con el caza. ¿Cómo? Utilizando tan solo una impresora 3D, un poco de plástico resistente y mucho ingenio creativo. De hecho, su invento podría ahorrarle a la Fuerza Aérea millones de dólares y muchos dolores de cabeza en el mantenimiento a largo plazo de su caza más nuevo, que es quizás el mayor problema avión.
En lugar emplear el sistema estándar del F-35, los aviadores de AFREP imprimieron en 3D una cubierta de plástico similar al caucho que encaja perfectamente sobre el grupo de sensores. Luego instalaron imanes y una junta tórica para mantener la cubierta fija en su sitio. El nuevo diseño resiste al viento, la lluvia, la nieve y el granizo, manteniendo los sensores debajo seguros y secos:
Estas nuevas cubiertas cuestan unos $45 dólares y solo se necesita una impresora 3D y alrededor de 22 horas para fabricarlas. $45 frente $600 dólares para arreglar un problema que trae de cabeza a los mecánicos de un avión que cuesta, de forma unitaria, más de 90 millones de dólares.
