Los actores de Romeo y Julieta, la película clásica de 1968 dirigida por Franco Zeffirelli, demandaron a Paramount Pictures por explotación sexual. Olivia Hussey y Leonard Whiting presentaron una demanda en el Tribunal Superior de Santa Mónica, California, donde acusan a la productora de múltiples cargos, incluidos abuso sexual, fraude y distribución de imágenes de menores desnudos. Los protagonistas de la película alegan que fueron filmados desnudos sin su conocimiento.
De acuerdo con Variety, Hussey y Whiting, quienes eran menores de edad al momento del rodaje, estaban convencidos de que no se filmaría una escena de desnudos. Franco Zeffirelli les habría prometido que no habría desnudez y se usarían prendas con el color de la piel. Posteriormente, el director cambió de opinión y les dijo que la película fallaría a menos que decidieran rodar una escena sin ropa.
La demanda contra Paramount se basa en una escena de cuatro minutos en donde Hussey y Whiting despiertan juntos. El actor, de apenas 16 años, muestra las nalgas mientras yace desnudo en la cama y al incorporarse. Por su parte, Olivia Hussey, de 15 años, deja al descubierto sus senos por una fracción de segundo durante un momento clave. Según los demandantes, Zeffirelli les habría implorado por rodar la escena bajo estas condiciones y usando maquillaje corporal
Tony Marinozzi, agente de ambos actores, dijo a Variety que lo que les prometieron y lo que ocurrió fueron cosas distintas. "Confiaron en Franco [Zeffirelli]. A los 16 años, como actores, tomaron su iniciativa de que no violaría esa confianza que tenían. Franco era su amigo y, francamente, a los 16, ¿qué hacen? No hay opciones. No hubo #MeToo”, mencionó.
Los actores de Romeo y Julieta sufrieron angustia emocional por 55 años
Por otro lado, Solomon Gresen, abogado de Hussey y Whiting, mencionó que los actores eran jóvenes e ingenuos y no estaban conscientes de lo que les ocurriría. "De repente, se hicieron famosos a un nivel que nunca esperaron y, además, fueron violados de una manera que no sabían cómo manejar", dijo.
La demanda contra Paramount establece que los actores sufrieron angustia mental y emocional durante los últimos 55 años. Olivia Hussey y Leonard Whiting habrían sido una especie de one-hit wonder, ya que nunca pudieron capitalizar el éxito de Romeo y Julieta. Según el documento presentado en el Tribunal, ambos tuvieron una vida de pérdida de ingresos y otros beneficios laborales y oportunidades de trabajo.
La trayectoria de ambos luego de Romeo y Julieta es para analizar. Olivia Hussey tuvo una participación en Black Christmas, considerada junto a La masacre de Texas como una de las primeras del género "slasher" del que se desprendieron películas como Halloween, Viernes 13 y Pesadilla en la Calle Elm. La actriz también formó parte del reparto de la miniserie It de 1990, basada en la novela de Stephen King.
Si bien Hussey se mantuvo activa durante décadas, ninguno de sus trabajos logró un reconocimiento similar al de Romeo y Julieta. Para Leonard Whiting las cosas marcharon peores, ya que su carrera se limitó a una que otra aparición en cine y televisión. El perfil del actor en IMDB muestra una brecha de 15 años sin participar alguna película.
La demanda se basa en una ley de California que suspendió el estatuto de limitaciones para reclamos anteriores de abuso sexual infantil. Los actores buscan una compensación por daños que ascendería a los 500 millones de dólares, cifra estimada de recaudación de Romeo y Julieta a la fecha.
