Seguramente si la crisis del Coronavirus no estuviera encima de la mesa se estaría hablando mucho más de otros asuntos. Y puede que uno de esos fuera que Jack Dorsey, CEO de Twitter y uno de los 'cerebros' de la eclosión de las tecnológicas más populares pero también controvertido, está cada vez más cerca de abandonar la compañía que fundó.
Elliott Management, un fondo de inversión norteamericano, amplió hace unas semanas sus participaciones en Twitter por valor de unos 1.000 millones de dólares que en la práctica le permite ser el propietario del 4% de la firma. Según informó Bloomberg en un primer momento, Elliot buscaba tener cierto control de acción para impulsar cambios en Twitter, quizá la gran empresa de la era de las 'big-tech' que pese a su conocimiento general nunca ha conseguido arrancar grandes beneficios.
En sus planes, según los mismos informes, también está sacar a Dorsey de su puesto como CEO, al entender que su visión a largo plazo de la compañía no es sostenible. Pues bien, tras unos días de negociación, Elliott, Dorsey y el equipo directivo de Twitter parece que han llegado a un acuerdo. Según ha explicado la compañía en un comunicado, la junta directiva de Twitter contará con tres nuevos cargos, uno cedido a Elliott Management, otro a Silver Lake, otra firma de capital privado que invertirá otros 1.000 millones, y un tercero aún por debatir que tendrá carácter independiente. Pero lo que es quizá más importante, los mismos miembros de esta junta formarán un comité que buscará “a medio plazo evaluar un plan de sucesión del CEO” Jack Dorsey.
En la misma nota, Twitter también anunció planes para aumentar sus ingresos activos diarios en 2020 y más allá en un 20% o más, acelerar el crecimiento de los ingresos año tras año y ganar participación en el mercado de publicidad digital. Esto es, una apuesta comprometida por aumentar los beneficios -como cualquier compañía privada haría, aunque esta no fuera la postura común de Dorsey hasta hace poco tiempo-.
Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Analicemos cada uno de los actores que están involucrados y cómo este paso podría cambiar -o no- una de las redes sociales favoritas por los usuarios, pero que también parece evidente que le ha costado mucho encontrar el camino hacia la sostenibilidad.
Dorsey, un CEO de dos empresas con su propia idiosincrasia
La historia de Jack Dorsey se entronca con la del creador de Silicon Valley, original, creativo y hasta cierto punto obsesivo con los objetivos de sus productos. Tras crear las red social en 2006 con Noah Glass, Biz Stone y Evan Williams, Dorsey tomó desde el comienzo el rango de CEO. Sin embargo, fue retirado de ese cargo en 2008. Tras pasar por distintos niveles de implicación, se desligó por completo de Twitter unos meses para después volver, hasta que en 2015 la junta le volvió a elegir de nuevo como CEO.
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Por el camino, biografías, entrevistas y artículos han hecho célebre también su particular estilo de vida. Dorsey ha asegurado en varias ocasiones que practica el ayuno y come una sola vez al día, se le ha acusado de estar más focalizado en sus clases de yoga que en la propia gestión de la empresa, o de viajar demasiado para estar centrado en el futuro de Twitter.
Todo ello ha contribuido de alguna manera a que la visión de Dorsey como empresario no sea la mejor. El Wall Street Journal lo introdujo en 2017 en su lista de peores directivos del año, y la rentabilidad de Twitter nunca ha acabado de despegar desde que saliera a bolsa en 2013. Desde su regreso en 2015, las acciones de Twitter han caído un 6,2%, mientras que las de Facebook subieron un 121%.
Pese a esto, Twitter ha conseguido ir poco a poco virando hacia la rentabilidad. Tras focalizarse los primeros años en aumentar el periodo de tiempo que están los tuiteros conectados, Dorsey parece que cedió parte del terreno para que se impulsaran mercados como los anuncios dentro de la plataforma, una vía de negocio a la que pronto puede que se incorporen también las compras. Con ello, en 2018 y 2019 Twitter consiguió por fin entrar en beneficios tras más de una década de existencia y una ya considerable trayectoria en bolsa.
Sin embargo, de lo que más acusan a Dorsey los grupos inversores que han entrado en la junta es de que sea el CEO de dos compañías a la vez. Dorsey fundó en la época en la que se alejó de Twitter Square, una plataforma de servicios financieros y de pagos por el móvil que también dirige. Lo cierto es que es extraño que dos empresas cotizadas compartan liderazgo. A ello se suma que Dorsey, en un capítulo más de su vida como alma libre, informara a través de Twitter que en 2020 tiene previsto vivir de tres a seis meses en África para analizar el mercado de las criptomonedas en el continente, algo que parece ser más interesante para Square que para Twitter.
Elliot, un grupo inversor que ya ha trastocado a AT&T
¿Y quién tiene frente a él Dorsey? Pues a uno de los grupos inversores que más ruidos ha hecho en los últimos años. Elliot Management es un fondo cuyo hombre clave es Paul Singer, un multimillonario donante del Partido Republicano al que medios como el New Yorker han descrito como “uno de los inversores más poderosos e inflexibles en el mundo. Singer es mejor conocido como un inversionista "activista", que utiliza los recursos de su fondo, unos treinta y cinco mil millones de dólares, para comprar acciones en compañías en las que detecta debilidades. Luego, Elliott presiona a la compañía para que realice cambios en su negocio, con el objetivo de mejorar el precio de las acciones. Los ejecutivos de Elliott dicen que la mayoría de sus campañas de inversión suceden sin conflictos significativos, pero un número notable parece terminar sumido en el drama. Una táctica distintiva de Elliott es el lanzamiento de una carta criticando severamente al CEO de la compañía objetivo, que a menudo es seguida por la renuncia del ejecutivo o la venta de la compañía”.
El grupo Elliot ya ha hecho esta táctica por ejemplo con AT&T, el gigante de las telecomunicaciones, y acabó logrando su objetivo, logrando la venta de hasta 9.000 millones de activos para seguir con la hoja de ruta de remodelación que propuso.
En pocas palabras: un CEO con apariencia bohemia contra un tiburón de compañías. La cosa promete.
Veremos en unos meses cómo continúa esta particular pugna de poder, si Dorsey está verdaderamente involucrado en mantener Twitter bajo su punto de vista, una red social, no hay que olvidar, que tiene unos usuarios muy fieles, pero que ya no engancha como antes a nuevos perfiles. Twitter cuenta hoy con 330 millones de usuarios activos mensuales, apenas 28 millones más que hace cinco años. Y además tampoco es una herramienta donde la comunidad perciba bien los cambios: ni el aumento de caracteres de hace unos años, con el objetivo de aumentar justo el tiempo de retención, ni los cambios de time-line, ni los nuevos 'fleets', mensajes que se eliminan a las 24 horas y que empujan a la liga de lo efímero que inventó con éxito Snapchat y que plagió y explotó Instagram.