Una de las divisiones más interesantes de Microsoft es, en mi opinión, Microsoft Research, la rama de la compañía que se encarga de la prospectiva tecnológica y un buen número de proyectos de investigación sobre sistemas e interfaces. Microsoft Research cubre un amplio espectro de programas de los cuales, durante estos días, se ha estado comentando uno bastante curioso en el que la compañía formará equipo a la ONU para desarrollar un modelo computacional de los ecosistemas naturales.
El proyecto, en el que Microsoft Research colaborará con Naciones Unidas, tiene como objetivo desarrollar un modelo computacional de propósito general que recoja todo los ecosistemas naturales que existen en la Tierra, algo así como un gran software de simulación del hábitat de los seres vivos de nuestro planeta.
Durante el desarrollo del proyecto, que también se ha publicado en la revista Nature en forma de paper, el equipo se centrará en el desarrollo y codificación de un modelo matemático que recoja todos los procesos ecológicos de nuestro planeta y, a partir de ahí, desarrollar un sistema de apoyo a la toma de decisiones que ayude a comprender mejor el funcionamiento de la biosfera y sirva de apoyo, por ejemplo, a los poderes públicos, en el desarrollo de políticos sobre biodiversidad o conservación medioambiental gracias a un complejo modelo que se apoyaría en las infraestrcturas en la nube para funcionar.
Viendo este objetivo, creo que nos podemos hacer una idea de la complejidad del proyecto al que se enfrenta Microsoft Research aunque, por lo que ellos mismos relatan, ya llevan tiempo trabajando en el asunto porque, durante dos años, han desarrollado un prototipo con alcance algo más pequeño. Durante 24 meses, el equipo de Microsoft Research desarrolló un General Ecosystem Model (GEM) para los ecosistemas marino y terrestre con el que fueron capaces de modelar el ciclo de carbono completo y desarrollar modelos predictivos con los que elaborar teorías y pronósticos.
Hasta la fecha, todos estos modelos predictivos han tenido un alcance acotado, sin embargo, con este proyecto se pretende obtener algo muchísimo más amplio con el que, además, aprovechar toda la información existente en los centros de investigación de todo el mundo y, así, alimentar el modelo para verificar su funcionamiento y procesar la información para realizar predicciones o estudios.
Un proyecto global con el que Microsoft Research espera poder ofrecer a los investigadores de todo el mundo y, quizás, a los poderes públicos, una potente herramienta que les ayude a desarrollar mejor su trabajo y a visualizar nuestro planeta como un "sistema complejo" donde "todo afecta a todo" y con el que esperan contar con la colaboración de la comunidad científica para ajustar y perfeccionar el modelo durante su desarrollo.
