Es muy sencillo para cualquiera de nosotros saber si un _software_ se considera libre o no. Además de leer las licencias, comprenderlas y valorarlas, podemos acudir a listas como la de Debian o la de la FSF. Cuando entramos __en el terreno de los servicios web la cosa ya no está tan clara__.
Joachim Breitner analiza en su blog esta cuestión basándose en __seis requisitos clave__ que cree que debe cumplir un servicio web para ser considerado libre:
1. __Disponibilidad del código fuente__. Algo que enseguida nos viene a la cabeza, ya que es un requisito fundamental del software considerado libre.
2. __Acceso a tus propios datos__. Es importante poder acceder completamente a tus propios datos, para poder recuperarlos y llevártelos si lo deseas.
3. __Datos en formatos libres__. Los datos recuperados deben poder obtenerse en formatos libres.
4. __Una interfaz de programación (API)__. Esto permite a terceras personas --incluso particulares-- crear aplicaciones que utilicen el servicio y acceder a él cómo y donde quieran, y no solo como quieran delimitar sus creadores.
5. __Elección de los proveedores__. Cuando utilizas un servicio web confías en un proveedor, y debes poder elegir el que quieras.
6. __Federación entre proveedores__. Ya que hay posibilidad de elegir el proveedor, éstos deben poder interoperar entre ellos.
¿Has pensado ya si los servicios web que utilizas cumplen con algunas de estas libertades?
Algunos buenos ejemplos que cumplen con todos o con la mayoría de estos puntos son el correo electrónico, el servicio de identificación OpenID, la mensajería instantánea XMPP/Jabber o el servicio de _microblogging_ de _identi.ca_.
Sin embargo, otros servicios que tienen un API muy abierta, como Twitter, fallan estrepitosamente en el resto de apartados. Especialmente sangrante es el caso de redes sociales como Facebook.