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La época en que el oro era bebido como elixir de la eterna juventud
Obtener la eterna juventud es un objetivo que la humanidad ha buscado con ahínco. Desde la antigua China a los alquimistas del medievo y hasta los del Renacimiento se avocaron a la pesquisa del elixir de la vida eterna, así como de incontables pócimas de todo tipo para detener el envejecimiento. De alguna forma en la actualidad la búsqueda continúa, aunque, afortunadamente —y no en todos los casos—, con métodos más seguros. Y es que no es raro encontrar en la antigüedad sorprendentes supuestos elixires que más bien ponían en peligro a las personas que los usaban, como el consumo...
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La pasión de acumular libros tiene un nombre: Tsundoku
¿De cuántos libros se compone tu pila de libros por leer? Los amantes de la lectura y de los libros saben bien de qué hablamos. Es inevitable. Y es que, aunque tengan la mejor técnica o técnicas para ser un lector productivo, lo cierto es que esa pequeña —o gran— torre de libros pendientes jamás será —realmente— pequeña... y muy probablemente jamás se acabará. Por otro lado, debemos reconocer que hay situaciones y conceptos que otros idiomas logran plasmar en una sola palabra mientras que el español carece de esos vocablos. Por supuesto también se da este fenómeno en el sentido...
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El lado espiritual de los acuarios, según su inventor
A muchos nos ha sucedido: quedar hipnotizados frente a un acuario. Ver, según sea el caso, peces, plantas y demás animales acuáticos reunidos en un espacio; en una pequeña reproducción de su hábitat. La historia de los acuarios es tan remota como la del interés de los humanos por los animales que habitan este grandioso planeta, sin embargo, acá nos enfocaremos en los acuarios marinos, su inventor y cómo fueron relacionados con otros aspectos humanos antiquísimos: la espiritualidad y la explicación de su existencia. Durante el siglo XVIII la actividad incansable de los naturalistas hizo posible entender el basto planeta Tierra,...
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¿Todos aprendemos de la misma forma?
Aunque no existe consenso sobre los estilos de aprendizaje, incluso si estos funcionan como la psicología y la pedagogía sugieren, lo cierto es que es un tema que no ha dejado de ser estudiado, ni deja de tener interés para otro grueso de estudiosos y personas de a pie. Para conocer los estilos de aprendizaje echaremos mano de la teoría del psicólogo norteamericano e investigador de la Universidad de Harvard, Howard Gardner, que básicamente sostiene que los seres humanos tenemos varias inteligencias o habilidades cognoscitivas y que estas trabajan juntas aunque de forma semiautónomas. Howard Gardner afirma que existen al menos...
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Edgar Allan Poe, cosmólogo: la inesperada cara científica del poeta
Edgar Allan Poe (1809-1849) pasó a la historia -por desgracia para él, después de su prematura muerte a los 40 años- por recomponer la literatura gótica y romántica que se había visto antes de él y marcar a las generaciones futuras. El autor de El Cuervo o La verdad sobre el caso del señor Valdemar se anticipó al género de terror como lo conocemos ahora, hizo incursiones en la ciencia-ficción, y en su trabajo desesperado por ganar algo de dinero, tuvo una vida convulsa saltando de periódico en periódico como periodista. Su vida quedó marcada desde niño con la muerte de...
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10 alimentos y bebidas de la ficción
El universo de la ficción nos ofrece, además de historias memorables y entrañables, la posibilidad de explorar otros mundos, universos y costumbres. Lo mismo sucede con los alimentos que, en muchas de las ocasiones, se convierten en platillos míticos y representativos de algunos títulos, como la cerveza de mantequilla de Harry Potter o las Cookie Cat de Steven Universe. Antes hemos repasado marcas ficticas que aparecen en producciones tanto del cine como de la televisión, y en otra ocasión elementos y sustancias químicas ficticias. Ahora toca el turno de los platillos y bebidas de la ficción. Leche azul de Star Wars También conocida...
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La historia de la sesión fotográfica de 'Abbey Road' de The Beatles
Fue un viernes por la mañana. Los miembros de uno de los grupos más famosos en la historia de la música, es decir, The Beatles, se reunieron afuera de EMI Studios, ubicado en la calle de Abbey Road, en la ciudad de Westminster, en el corazón de Londres. En este mítico estudio serían grabados casi la totalidad de los discos de la banda y otros importantes álbumes de la historia del rock. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Star estaban listos para la sesión fotográfica de su nuevo disco. El fotógrafo, Iain MacMillan, amigo de John Lennon y de...
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El día que Pancho Villa fue estrella de Hollywood
El 20 de noviembre de 1910 dio inicio uno de los capítulos más relevantes de la historia de México: la Revolución mexicana. Tras eventos complejos y la llamada Decena trágica, un nombre comenzó a tomar relevancia y hoy lo conocemos como uno de los caudillos más emblemáticos de la revolución: Pancho Villa. José Doroteo Arango, Francisco Villa o, más común, Pancho Villa, también apodado el "Centauro del norte", fue el comandante de la mítica División del Norte, cuerpo militar que obtuvo importantes triunfos durante la Revolución. Villa es un personaje que ha cautivado por muchas razones, tanto por sus batallas, como...
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La sorprendente historia de las Avispas de la vida real
A las 7:48 am del 7 de diciembre de 1941 la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor, situado en la isla de Oahu, en el archipiélago de Hawai, fue sorprendida por los ataques de la mortífera Armada Imperial Japonesa. 353 aeronaves japonesas conformaron el ataque en la que se afectaron diversas naves y aeronaves, dejó miles de heridos y costó la vida a 2,403 estadounidenses. El ataque conmocionaría al pueblo estadounidense y llevó directamente a la entrada de ese país a la Segunda Guerra Mundial. La entrada de Estados Unidos a la guerra cambió el panorama de la...
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El misterioso efecto McCollough y cómo puede alterar tu cerebro
En otras ocasiones hemos hablado de las ilusiones ópticas y de como sus efectos visuales no dejan de sorprendernos. En el siguiente caso el asunto va más allá pues se trata de un fenómeno que persiste luego de varias horas, incluso días. Es el llamado: efecto McCollough, al que sin exagerar se le ha tildado de "afectar el cerebro", veamos por qué. Este efecto fue descubierto por la psicóloga estadounidense Celeste McCollogh en 1965 (por tal motivo lleva su apellido). Ella se dio cuenta del efecto que producía observar por algunos minutos unas rejillas, una vertical verde y otra horizontal roja,...
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¿Un mundo mejor es posible?: novelas utópicas de ciencia-ficción
La ciencia-ficción nos ha acostumbrado a enfrentarnos a menudo a futuros distópicos. Mundos en los que el totalitarismo o la intolerancia se han apoderado de la sociedad, hasta el punto de relegar a las mujeres a meras herramientas de crianza, como se hace en la ahora celebrada El Cuento de la Criada, otros en el que el desarrollo tecnológico es visto como una herramienta de control (1984); o incluso, cómo sociedades con ciudadanos aparentemente felices esconden una realidad de alineamiento y pérdida de libertad, como Un mundo feliz. Las distopías y las ucronías han fijado un imaginario pesimista pero seductor para...
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El 'Altar de Gante', la obra de arte más robada (y codiciada) de la historia
En la pintura existen piezas que además de su belleza tienen historias sorprendentes. Una de ellas es el Salvador Mundi, el último cuadro descubierto de Leonardo da Vinci. Otra es sin duda el retablo La adoración del Cordero Místico, también conocido como Altar de Gante; una obra que tiene una turbulenta historia pues ha sido codiciada por muchas personas, robada en varias ocasiones, una de ellas por Napoleón y otra por los nazis, además ha sido agraviada y rescatada de la destrucción varias veces. Repasemos un poco sobre su historia. El 25 de noviembre de 1934 un hombre llamado Arsène Goedertier...
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Auroville, la ciudad utópica que ha sobrevivido medio siglo
«Debe existir sobre la Tierra un lugar inalienable, un lugar que no pertenezca a ninguna nación, un sitio en donde todos los seres de buena voluntad, sinceros en sus aspiraciones, puedan vivir libremente como ciudadanos del mundo.» Así fue como Mirra Alfassa definió Auroville, una ciudad muy peculiar ubicada en el municipio de Puducherry, en la India. Acostumbrados como estamos a las sociedades occidentales y a la larga historia de expansión y colonización, el objetivo de Auroville suena, aunque no debería, a una utopía. Sin embargo, lo más curioso de todo es que esta ciudad fundada en 1968 sigue en funcionamiento...
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El trágico destino del primer trofeo de la Copa del Mundo
Desde 1930 un evento paraliza a las naciones: la Copa Mundial de Fútbol. En la actualidad cerca de 200 selecciones nacionales se disputan con ahínco un lugar en el evento final, en donde por un mes los equipos compiten para convertirse en el campeón del mundo. El ganador del torneo, además de llevarse la gloria, se lleva a casa el preciado trofreo, la pieza escultórica realizada por el italiano Silvio Gazzaniga (mejor dicho, se lleva una réplica del mismo). Pero esto no siempre fue así, la actual copa se otorga desde 1974 y su predecesora encierra un gran enigma y varios...
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El futuro imaginado en el siglo 19
Imaginar el futuro parece una inquietud inherente a los seres humanos. Aunque adivinar el futuro se relaciona, y con razón, con prácticas muy dudosas, lo que no podemos negar es que es un tema fascinante. Muy lejos de la superchería se encuentra la ciencia ficción que, además de imaginar futuros de todos los colores y formas, con mayor o menor suerte para los humanos, ha alcanzado una importancia cultural innegable e, incluso, ha influido directamente en el quehacer científico. De hecho la ciencia ficción ha sido definida por algunos partiendo de su estrecha relación e influencia con la ciencia. Hugo Gernsback...
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La extraña historia de Titivillus, el demonio de los errores ortográficos
¿Cuántas veces no ha sucedido que en medio de una conversación decimos una palabra incorrecta y esto nos avergüenza? ¿Cuántas otras hemos escrito algo y, a pesar de nuestras revisiones, tiene errores y estos no dejan de aparecer jamás aunque corrijamos una y otra vez el texto? Si eso te ha sucedido, has sido víctima de Titivillus, el demonio de los errores. La primera referencia que se tiene de este terrible demonio es en el Tractatus de Penitentia de Juan de Gales, que data del año 1285. La labor de Titivillus consiste en hacer caer en el error a las personas...
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Las lecciones de dibujo para principiantes del gran maestro japonés Katsushika Hokusai
Gracias a internet son muchos los sitios en donde podemos estudiar prácticamente cualquier cosa que nos interese. Cursos gratuitos, cursos certificados como los MOOCs y así una infinidad de opciones. Si de clases de dibujo se refiere encontramos una opción muy atractiva. Porque ¿quién no quiere tomar clases con los mejores? ¿Qué tal con el mítico artista japonés Katsushika Hokusai? Recordemos que él fue autor de una obra inmensa y variada, es uno de los principales artistas de la escuela conocida como «pinturas del mundo flotante». También es conocido por la diversidad de nombres que utilizó a lo largo de su...
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Un legado más de Carl Sagan: el kit de herramientas para el pensamiento escéptico
"El escepticisimo debe ser un componente de la caja de herramientas del explorador, en otro caso nos perderemos en el camino. El espacio tiene maravillas suficientes sin tener que ser inventadas". Con esta profunda reflexión Carl Sagan cierra uno de los capítulos de su libro El mundo y sus demonios. El escepticismo, como sabemos, fue una característica fundamental de Sagan, el hombre que convirtió la divulgación científica en un viaje personal. En el mismo libro, además de ayudarnos a distinguir falacias también nos insta a practicar el escepticismo en nuestra vida diaria. Porque dicha postura nos llevará a reflexionar, cuestionar, analizar...
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¿Cuál es el límite de la velocidad humana?
El 17 de agosto de 2008 en el Estadio Nacional de Pekín, mejor conocido como "Nido de pájaro", la línea de corredores estaba lista y en sus marcas para la llamada reina del atletismo, es decir, la prueba de los 100 metros planos. Cuando el disparo de inicio sonó sólo le tomó llegar a la meta 9.69 segundos al atleta jamaiquino que no sólo ganó la medalla de oro sino que impuso un récord mundial en esta prueba. Sólo un año después, en el Mundial de Atletismo de 2009, celebrado en Berlín, el mismo joven, claro, Usain Bolt, volvía a sorprender...
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La sorprendente faceta de J.R.R. Tolkien como dibujante
Los universos que creo J.R.R. Tolkien siguen fascinando a generaciones completas, con sus mundos fantásticos habitados por las más diversas criaturas, lugares sacados de sueños o, mejor aún, de la sensibilidad del autor británico. Tolkien, quien nació en la Sudáfrica colonial en 1892, además de su inmenso interés por la filología y la cultura nórdica, así como de su veta literaria, también disfrutaba dibujando, esto desde sus primeros años. Se dice que se sentía atraído por la botánica por la influencia de su madre, Mabel, quien lo educó y dedicaba tiempo al cuidado de sus plantas. Tolkien fue publicado por primera vez,...
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Los 50 libros recomendados por Hayao Miyazaki
En varias ocasiones hemos hablado del gran Hayao Miyazaki, como cuando hicimos una retrospectiva de su trabajo y pudimos esclarecer por qué se le otorgó un Óscar honorífico en 2014, premio dado a las figuras del cine destacadas por la trascendencia de su carrera. También hablamos de él cuando "derrotó" al mismísimo Harvey Weinstein con una espada samurai, curiosa anécdota que nos habla tanto de un personaje como del otro. El universo que ha creado Miyazaki, claro, al lado del recién desaparecido Isao Takahata es impresionante. La carrera de los fundadores del mítico Studio Ghibli se destaca por su atrevimiento, por...
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El hombre que dice saber el por qué del 42 en 'La guía del autoestopista galáctico'
Después de siete millones y medio de años meditando la pregunta, Pensamiento Profundo declaró que la respuesta del sentido de la vida, el universo y todo lo demás es: 42. Por supuesto esto no fue un error pero para conocer «la cuestión última» se tuvo que crear una computadora aún más poderosa y esperar un poco más de tiempo, unos cuantos millones de años. Sabemos bien como termina esto, un complot del consorcio de psiquiatras envió a los vogones a destruir la Tierra cinco minutos antes de que se conociera el sentido de la vida, el universo y todo lo...
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La peculiar historia de los primeros tripulantes de un viaje en globo
Volar es una capacidad que el ser humano ha alcanzado con sus sorprendentes inventos y avances tecnológicos. Son varias las etapas por las que ha atravesado la historia de la aviación, algunas veces con capítulos trágicos, otras veces con exitosos avances tecnológicos que, poco a poco, han permitido que lleguemos a la época actual. Uno de estos episodios clave en la historia de la aviación es el del globo aerostático, invento que sorprendió a toda una época. Este invento abrió una nueva etapa en los intentos del ser humano a alzar el vuelo. A partir de los primeros globos aerostáticos tripulados...