El temido F-22 Raptor al fin tiene reemplazante. Se trata del F-47, el primer caza de sexta generación al que Estados Unidos le da luz verde para su desarrollo oficial con miras a sumarlo a la flota de su Fuerza Aérea para finales de la actual década. La aeronave se anunció formalmente el pasado viernes a través de una declaración conjunta entre la USAF y la administración de Donald Trump.
La Fuerza Aérea estadounidense lleva varios años trabajando en lo que se conoce como "plataforma de dominio aéreo de próxima generación", o NGAD por sus siglas en inglés. Sin embargo, recién a finales de la última semana se decidió otorgar el contrato para el desarrollo de un avión militar que cumpla con los parámetros de dicho programa.
Lo verdaderamente curioso es que se ha elegido a Boeing como el fabricante del caza F-47, y no a Lockheed Martin. Tengamos en cuenta que este último ha sido responsable de la creación de los dos cazas de quinta generación que hoy operan al servicio de las fuerzas armadas estadounidenses: el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II.
Dentro de la industria se especulaba con que Lockheed quedaría otra vez al frente del ambicioso proyecto para transformar al NGAD de experimento en realidad. Sin embargo, la firma con sede en Seattle obtuvo un voto de confianza crucial de las autoridades en un momento bastante complejo de su historia, con conocidos contratiempos en sus negocios vinculados con la aviación comercial civil y la exploración espacial.
El F-47 será el primer caza de sexta generación del mundo
Donald Trump se mostró confiado de las capacidades que presentará el F-47 cuando esté a las órdenes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. "No hay nada en el mundo que se le acerque siquiera", remarcó el presidente norteamericano, y agregó: "Es algo que nadie ha visto antes en términos de los atributos de un caza de combate. No hay nada que se le parezca en velocidad, maniobrabilidad y capacidad de carga".
Por lo pronto, la USAF solamente ha revelado un par de renders del nuevo F-47 y ninguno muestra al completo el posible diseño final del caza. Según se ha reportado, el contrato con Boeing es de una suma estimada en los 19.600 millones de dólares y tiene una duración de 5 años. El mismo contempla el desarrollo y la producción de prototipos de la aeronave, con miras a realizar con las pruebas pertinentes antes del avance hacia su fabricación en masa.
Pese a que los detalles técnicos del caza F-47 son escasos, por no decir nulos, las autoridades militares norteamericanas han revelado algunos puntos claves y su comparación con el F-22 Raptor. David Allvin, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, sostuvo que la nueva plataforma dará vida al avión más "avanzado, letal y adaptable" jamás desarrollado.
"Si bien el F-22 es actualmente el mejor caza de superioridad aérea del mundo, y su modernización lo hará aún mejor, el F-47 representa un salto generacional. La madurez del avión en esta fase del programa confirma su preparación para dominar el combate futuro.
Comparado con el F-22, el F-47 costará menos y será más adaptable a las amenazas futuras, y tendremos más F-47 en nuestro inventario. El F-47 tendrá un alcance significativamente mayor y una tecnología furtiva más avanzada. Será más sostenible, tendrá mayor capacidad de mantenimiento y mayor disponibilidad que nuestros cazas de quinta generación. Esta plataforma está diseñada con una mentalidad de 'construcción adaptable' y su despliegue requerirá considerablemente menos personal e infraestructura".
David Allvin, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Un caza furtivo con características de avanzada, secundado por drones
Más allá de sus capacidades de avanzada, el caza F-47 llegará dotado de la tecnología necesaria para operar junto con drones semiautónomos. Esto significa que el piloto podrá controlar y coordinar operaciones junto con esos vehículos, en caso de ser necesario.
Desde la Fuerza Aérea de Estados Unidos han remarcado que parte de la tecnología del programa NGAD que se utilizará en el F-47 ya se está probando en la actualidad. Según Allvin, varios aviones experimentales se han encargado de probarla "en las sombras" durante los últimos 5 años.
Boeing, en tanto, se ha limitado a comentar que los detalles técnicos del caza de sexta generación F-47 van a permanecer confidenciales bajo las leyes de exportación y de seguridad nacional de EE. UU. Esto significa que, al igual que con el F-22 Raptor, lo más probable es que este modelo no se venda a otros países y nunca se divulguen sus especificaciones definitivas.
Vale aclarar, además, que esta aeronave operará únicamente para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La Armada estadounidense también planea desarrollar su propio caza de sexta generación para reemplazar a los F-18 Super Hornet, aunque todavía se debe asignar el contrato a un fabricante. Los candidatos serían Boeing y Northrop Grumman, ya que Lockheed Martin habría quedado eliminada por no cumplir con los lineamientos.
