Artemis III será una misión histórica, pues llevará a los humanos de regreso a la superficie de la Luna por primera vez desde 1972. El objetivo de la NASA es tan ambicioso que también involucra a SpaceX, que está desarrollando un módulo de alunizaje basado en la Starship, y a Axiom Space como responsable de los trajes espaciales que usarán los astronautas y que ha desarrollado con la colaboración de Prada.
Justamente, Axiom Space y la reconocida firma de moda italiana acaban de ofrecer el primer vistazo completo al nuevo traje espacial de Artemis III. Se trata de la Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom, o AxEMU, cuya creación avanza a buen ritmo con miras al lanzamiento que se concretará entre finales de 2026 y comienzos de 2027.
La curiosa alianza entre Axiom Space y Prada para trabajar en el traje espacial de Artemis III se anunció en octubre de 2023. Por entonces, la empresa especializada en desarrollos aeroespaciales comentó que el trabajo junto a la casa de moda italiana buscaba aprovechar los avances de su departamento de ingeniería, que se encargaba de estudiar nuevos materiales y su aplicación en el ámbito de la indumentaria.
"La experiencia de Prada permitió utilizar tecnologías avanzadas y métodos de costura innovadores para cerrar la brecha entre una funcionalidad de alta ingeniería y una capa exterior blanca estéticamente atractiva, brindando a los astronautas un mayor nivel de comodidad y mejorando al mismo tiempo el rendimiento de los materiales", indicaron los desarrolladores de los trajes espaciales de Artemis III.
Para Matt Ondler, presidente de Axiom Space, el trabajo junto a Prada es una clara demostración de lo que la colaboración entre industrias puede lograr. La compañía sostiene que la marca italiana ha realizado un aporte muy valioso para proteger a los astronautas de las duras condiciones de la Luna, y a la vez brindar un diseño exterior que sea "visualmente inspirador" de cara al futuro de la exploración espacial.
Así es el traje espacial de Artemis III de Axiom Space y Prada
La NASA eligió a Axiom Space como encargada de desarrollar los trajes espaciales de Artemis III en 2022. La compañía mostró en 2023 un prototipo con una suerte de cubierta negra cuyo único fin era evitar que sus tecnologías propietarias quedaran a la vista. Prada ha estado a cargo de diseñar y confeccionar la "piel" exterior del AxEMU, que es de color blanco para reflejar el calor y cuyo fin es proteger a los astronautas de las temperaturas extremas de la Luna y del polvo lunar.
Un punto crucial sobre el que han trabajado Axiom Space y Prada es lograr que el traje espacial de la misión Artemis III sea resistente, pero sin resignar maniobrabilidad ni comodidad. Su característica más destacada es que se adapta a todo tipo de cuerpos, independientemente del tamaño o de que sean hombres y mujeres. Además, llega equipado con monitorización de datos biométricos, conectividad 4G LTE, sistema integrado de alimentación, equipamiento de soporte vital y guantes hechos a medida, entre otras funciones.
Axiom Space indica que el traje espacial de Artemis III es modular y evolucionable, lo cual debería permitir adaptarlo a misiones futuras tanto en la Luna como en la órbita terrestre baja. En cuanto a usabilidad, los astronautas podrán realizar caminatas espaciales de no menos de 8 horas u operar por hasta 2 horas en el frío extremo de las regiones lunares cercanas a los polos donde las sombras son permanentes.
Si bien Axiom Space y Prada ya presumen el diseño y las funciones de los trajes espaciales que se usarán en Artemis III, aún queda bastante trabajo por hacer. Las compañías todavía tienen que completar pruebas bajo el agua y la revisión final del diseño. Lo último se concretará en 2025.
Recordemos que Artemis III estaba originalmente programada para realizarse a finales del próximo año. Sin embargo, la NASA la retrasó junto a Artemis II para solucionar fallos técnicos en la nave Orión. La administración espacial estadounidense espera concretar el regreso a la Luna en septiembre de 2026, aunque el gobierno de EE. UU. cree que podría darse recién en 2027.