Michael se estrenó y, como era predecible, se volvió un inmediato y completo éxito de taquilla que ya hace historia. También, centro de la polémica, al explorar la vida de Michael Jackson (Jaafar Jackson) desde una óptica sencilla que dividió a la crítica. Con apenas 38 % de reseñas positivas en el agregador Rotten Tomatoes, la película sorprendió por su relato básico y edulcorado sobre la vida del astro de la música pop. Un giro que provocó que buena parte de la prensa especializada señalara las omisiones y hasta el olvido selectivo de miembros de la familia Jackson en la producción.
Pero, por otro lado, la película ha tenido un éxito resonante y total entre el público, con una calificación de aprobado de 97 % en críticas positivas. La diferencia abrió un debate incómodo en redes sociales acerca del papel de la crítica en el cine contemporáneo. Pero también demostró que la película, cuyo guion enfoca su interés en presentaciones y también en la grabación del histórico video Thriller, es un espectáculo. También, una celebración sin disimulo (y sin neutralidad) sobre la vida y legado de Michael Jackson. Algo más que previsible debido al control que sus herederos tuvieron sobre la producción.
No obstante, además de todo, la cinta debió atravesar extensas regrabaciones. Eso, debido a que el guion original entraba en conflicto con un crítico acuerdo legal entre el cantante y Jordan Chandler, el niño que denunció por primera vez al cantante por supuestos abusos sexuales. En enero de 1994, la familia de la víctima y Michael firmaron un millonario acuerdo legal para poner fin a la reclamación civil. Y una de las cláusulas indicaba que los pormenores del caso no podían ser representados en ninguna producción audiovisual. Un giro que la primera versión de Michael incluía. Lo que obligó a extensos reshoots y a grabar de nuevo el tercer acto de la cinta.
¿Cómo era el final original de la cinta?
El final original de Michael era considerablemente más oscuro y polémico. Todo debido a que estaba dedicado íntegramente a las acusaciones de abuso infantil de 1993. Según reportes de Variety y ScreenRant, la película utilizaba una estructura in medias res. Por lo que abría y cerraba con una secuencia impactante en la que se veía a un Michael Jackson maduro (interpretado por Jaafar Jackson) observando su reflejo en un espejo. Todo, mientras las luces de las patrullas policiales iluminaban su rostro durante el allanamiento del rancho Neverland.
Por supuesto, el desenlace era más denso y más complejo que el que finalmente llegó a salas. En especial, porque exploraba a fondo las consecuencias emocionales y profesionales del caso Jordan Chandler. Para lo que mostraba escenas explícitas de investigadores del FBI registrando la propiedad en busca de pruebas. El guion original de John Logan profundizaba en el aislamiento del artista y en cómo este escándalo fragmentó su vida pública y privada. Lo que terminaba en una nota de ambigüedad y tragedia en lugar del tono celebratorio que tiene la versión final.
Sin embargo, tras finalizar el rodaje principal, los abogados del patrimonio de Jackson descubrieron una cláusula en el acuerdo legal de 1994. Una que, además, prohibía cualquier dramatización comercial de Jordan Chandler o su familia. Este desastre legal obligó a desechar casi todo el material filmado hasta entonces, ya que incluirlo habría infringido los términos del contrato de confidencialidad firmado décadas atrás, exponiendo a Lionsgate a demandas millonarias adicionales.
Para solucionar este conflicto, se realizaron 22 días de retomas que costaron entre 15 y 50 millones de dólares adicionales. Todas, financiadas por el patrimonio del cantante. El nuevo final, que es el que se proyecta en cines desde abril de 2026, termina de manera más optimista en 1988 con el inicio de la gira Bad Tour. Por lo que elimina cualquier mención directa a los juicios y deja que la historia se cierre en la cima artística de Jackson. Además, con la promesa en pantalla de que su historia continúa.
Una historia muy distinta para ‘Michael’
Por supuesto, la posible batalla legal en contra del resultado inicial de Michael provocó que se descartaran docenas de escenas. Lo que abarca todas las relacionadas con el año 1993. El giro de la historia mostraba el primer encuentro entre Michael y la familia Chandler en un concesionario de coches de lujo, seguido de momentos de convivencia en el rancho Neverland.
Las escenas incluían diálogos íntimos donde el cantante expresaba su soledad y su deseo de recuperar la infancia perdida. Un punto que buscaba humanizar la relación, pero que fue descartado por completo para evitar violar el acuerdo legal de confidencialidad que prohíbe representar a Jordan Chandler en pantalla.
Otro conjunto de tomas descartadas detallaba el proceso del allanamiento policial de 1993, con secuencias de Jaafar Jackson interpretando a un Michael visiblemente afectado por el escrutinio de las autoridades. Se eliminaron escenas de los interrogatorios y de la preparación de la defensa legal, así como un momento simbólico en el que el artista desmantelaba parte de su parque de diversiones privado como señal del fin de su inocencia.
Todo para un mejor espectáculo en ‘Michael’
Estas escenas eran clave para el tono de drama judicial que Antoine Fuqua originalmente quería imprimirle a la segunda mitad del filme. Finalmente, se eliminaron varias recreaciones de la era Dangerous, incluyendo una compleja coreografía del video musical de Remember the Time. Además, fragmentos de su actuación en el medio tiempo del Super Bowl de 1993.
Aunque estas escenas no presentaban problemas legales, fueron sacrificadas en la edición final para facilitar que la película terminara cronológicamente en 1988 tras las retomas. Gran parte de este material de alta producción permanece guardado en los archivos de Lionsgate, alimentando los rumores sobre su posible inclusión en una versión extendida o en la futura secuela.
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