Amazon ha dejado claro que piensa competirle de frente a Starlink con un servicio de internet satelital. A unos meses de anunciar una potente antena que promete el triple de velocidad que lo que ofrece SpaceX, la compañía presentó una variante enfocada a la aviación. Conocida como Leo Aviation Antenna, esta antena de poco más de seis centímetros de altura podría cambiar para siempre la experiencia de conectarse al wifi en aviones comerciales.

De acuerdo con un comunicado de prensa, la nueva antena de Amazon ofrece velocidades de hasta 1 Gbps de descarga y 400 Mbps de subida. El dispositivo opera sobre la red de Leo, el servicio de internet satelital conocido anteriormente como Project Kuiper, y funciona tanto mientras el avión está en tierra como durante todo el vuelo.

A diferencia de los servicios convencionales de los aviones, Amazon promete que la conexión no se interrumpirá mientras viajas por el océano o los polos. Esto es posible gracias a que Leo mantiene la señal mediante traspasos entre satélites y más de 300 puertas de enlace distribuidas en tierra. En zonas donde estas últimas no están disponibles, los satélites se comunican entre sí mediante rayos láser.

Amazon menciona que una sola antena es suficiente para ofrecer "cobertura premium" a todos los asientos del avión al mismo tiempo. Además de los pasajeros, los miembros de la tripulación podrían aprovechar la conectividad para acceder a información operativa en tiempo (casi) real.

En términos de diseño, la antena de Amazon se enfoca en reducir los tiempos de instalación y la resistencia. El dispositivo mide 147 x 76 x 6 cm, lo cual minimiza la resistencia aerodinámica y el consumo de combustible adicional. La antena se instala en el fuselaje del avión y se conecta a los sistemas de energía y comunicaciones internas mediante conectores de grado aeronáutico.

La antena de Amazon Leo permitiría jugar, ver Netflix o trabajar en un vuelo

Según Amazon, su antena no tiene piezas móviles y está construida para soportar las condiciones extremas que enfrenta un avión en operación. Estas incluyen turbulencias, lluvias intensas y temperaturas bajo cero a gran altitud. Además, el cuerpo integra el módem y el sistema de montaje para no gastar en mantenimiento adicional e instalarla en un solo día.

Cuando el avión vuela a unos 933 km por hora, la antena se conecta con el satélite de Amazon Leo más cercano en órbita baja y lo transfiere al siguiente conforme ambos se desplazan. Desde el satélite, la señal viaja a las puertas de enlace terrestres y de ahí a internet, a AWS o a la red privada del cliente.

Trevor Vieweg, director de negocios globales de Amazon Leo, dijo que la velocidad del servicio será suficiente para jugar, ver películas, escuchar música o trabajar sin interrupciones. "Esperamos que nuestro servicio sea tan rápido y fiable que los pasajeros busquen vuelos con conectividad Leo", mencionó.

Las primeras en apostar por la tecnología son Delta y JetBlue, que cerraron acuerdos con Amazon, aunque no revelaron la fecha de lanzamiento. Actualmente, el mercado del WiFi en los aviones está dominado por empresas como Viasat o Inmarsat, que ofrecen conexiones malísimas a precios inflados. Esto último fue el detonante para que Starlink lanzara una oferta similar en los vuelos de United hace casi dos años.

Además de los aviones, Amazon Leo también ofrecerá un servicio de internet satelital de 1 Gbps para empresas y una versión para consumidores. La compañía está usando chips propios y algoritmos de procesamiento de señal para mejorar la velocidad.