Elon Musk está por dar un paso importante en su misión por llevar el internet a lugares de difícil acceso. Starlink firmó un acuerdo con United Airlines para ofrecer internet satelital en toda su flota. La aerolínea equipará todos sus aviones con antenas y ruteadores que se conectarán a los satélites de Starlink y brindarán wi-fi a todos los pasajeros.
Según reporta CNBC, United Airlines comenzará a probar el internet satelital de Starlink en algunos vuelos a partir de 2025. A diferencia de la mayoría de las aerolíneas, United ofrecerá Wi-Fi gratuito a sus pasajeros. La compañía confirmó que tiene planes de integrar el servicio en más 1.000 aviones, aunque el despliegue será gradual y ocurrirá durante los próximos años.
"Cuando superpusimos nuestra red de rutas global — a través del Pacífico, a través del Atlántico y en todos los lugares intermedios —, Starlink tenía una cobertura superior a la que tenemos hoy, dijo Linda Jojo, directora de atención al cliente de United Airlines. "En ese momento dijimos que teníamos que descubrir cómo conseguir esto en todos nuestros aviones."
Si bien el servicio de Starlink se ofrece en Hawaiian Airlines, el acuerdo de hoy representa un salto considerable para Elon Musk y compañía. United Airlines será la aerolínea más grande que contrata el internet satelital de SpaceX. Starlink también tiene contrato con Qatar Airways y JSX, una aerolínea semiprivada.
Starlink quiere acabar con uno de los problemas más grandes de los aviones
El despliegue de Starlink en los aviones de United forma parte de una estrategia por atraer a más clientes. La conexión no solo sería mejor de lo que ofrecen los proveedores actuales, sino que el pasajero no tendría que pagar un céntimo.
De acuerdo con Jojo, Starlink no tendrá problemas para satisfacer la demanda de internet en un vuelo lleno. "Sabemos que podemos tener varios dispositivos por pasajero y esto funcionará. Y funcionará de una manera innovadora, como si fuera tu sala de estar", añadió. United no mencionó nada sobre la velocidad de conexión, aunque el internet satelital de SpaceX superaría las velocidades actuales en los vuelos.
En una prueba efectuada por el WSJ, la velocidad de bajada de Starlink en un vuelo superó los 120 Mbps con una latencia mínima. Esto sería suficiente para mirar una película de Netflix, escuchar Spotify o navegar por YouTube sin problemas. Los usuarios también podrían efectuar videollamadas con un retraso mínimo.
Aunque United confía en que Starlink acabará con el internet lento de los aviones, no hay mejor forma de comprobarlo que ponerlo a prueba en vuelos comerciales. La velocidad dependerá de la cantidad de usuarios que intentan acceder al Wi-Fi, así como de la ubicación del avión. La conexión satelital podría experimentar fallos en zonas con gran congestión aérea.
Actualmente existen más de 6.000 satélites de Starlink en la órbita baja de la Tierra, los cuales prestan servicio en más de 100 países. Antes de implementar el internet de SpaceX en los aviones de United, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos deberá certificar las antenas en cada uno de los aviones de la aerolínea estadounidense.