Cuando vamos a comprar detergente para lavar la ropa nos encontramos un sinfín de opciones: líquido, en polvo, con perfume, sin perfume, con enzimas, sin enzimas, con envase más o menos reciclable… Hay de todo. A veces, esa oferta tan amplia puede ser confusa. ¿Cuál es el mejor detergente? ¿Hay uno que lave más eficientemente o que sea menos perjudicial para el medio ambiente?
La realidad es que no es una pregunta fácil de responder. Todo depende de las preferencias de cada uno o incluso del tipo de agua o el mantenimiento de la lavadora. Para elegir el mejor detergente para cada caso es interesante saber unas cuantas nociones de química. Por eso, el químico Nathan Kilah, de la Universidad de Tasmania, ha escrito un artículo en The Conversation en el que explica cómo elige él su detergente ideal.
Insiste en que lo elige con base en sus preferencias. Cada cual tiene sus ventajas y sus desventajas, por lo que es importante conocerlas y optar por el que más nos convenga.
La química de lavar la ropa
Para lavar la ropa los ingredientes más importantes son los tensioactivos. Estas son moléculas que tienen dos extremos, uno hidrofílico y otro lipofílico. Esto quiere decir que uno tiene afinidad por el agua y otro por las grasas. Por lo tanto, estas moléculas tienen la capacidad de arrancar la grasa de los tejidos con un extremo y mezclarla con el agua que atraen por el otro.
Esto es algo que contienen todos los detergentes. Si no, no pueden considerarse como tal. Sin embargo, hay otros muchos aditivos que no son comunes a todos.
Por ejemplo, nos encontramos con los ablandadores de agua, que ayudan a disolver sales como la cal, que interfieren en el correcto funcionamiento de los tensioactivos. Entre estos ablandadores se encuentran los fosfatos, que antiguamente eran muy abundantes en los detergentes. Hoy en día se sabe que favorecen la proliferación de algas en ambientes húmedos, por lo que se usan en cantidades mucho más bajas. Lo justo para ejercer su función.
Otro ingrediente típico de algunos detergentes es el percarbonato de sodio, compuesto por bicarbonato de sodio y peróxido de hidrógeno. Se trata de sustancias oxidantes, que atacan a las bacterias que se acumulan en la ropa sucia y pueden proliferar en el interior de la lavadora. No podemos olvidarnos los blanqueantes ópticos. Estas son sustancias que absorben la luz ultravioleta y reflejan la azul, para dar a la ropa un aspecto más blanco y brillante. El famoso blanco más blanco.
Y ya solo nos quedarían el perfume, cuyo uso es obvio, y las enzimas. Estas son proteínas que aceleran la reacción de descomposición de determinadas sustancias. Por ejemplo, las lipasas descomponen las grasas, las proteasas las proteínas y las amilasas el almidón. Dependiendo del tipo de manchas que queramos eliminar, nos irán mejor unas enzimas u otras. Aunque, si queremos buscar el mejor detergente, es muy útil que tenga una gran variedad de enzimas.
El envase también es importante
Actualmente, a la hora de elegir el mejor detergente podemos tener también en cuenta el envase. Y es que algunas compañías están comenzando a utilizar envases reciclables. Es una gran opción si nos preocupamos por el planeta.
¿Cuál es el mejor detergente?
El primer paso que debemos realizar a la hora de elegir el mejor detergente para nosotros es optar por uno líquido o sólido. Cada cual tiene sus ventajas. Por ejemplo, el líquido impregna mucho mejor la ropa, ya que su ingrediente principal es el agua. Así llega mucho mejor a los recovecos. Sin embargo, por su formulación, no puede incluir el peróxido de hidrógeno que se usa como antimicrobiano. Esto hace que, si no lavamos regularmente la lavadora, sea mejor opción el detergente en polvo, ya que contiene los ingredientes necesarios para que no proliferen bacterias o se formen películas de moho en su interior. Y, por supuesto, también para evitar los malos olores en la ropa.
Otro dato a tener en cuenta es la dureza del agua. No todas las ciudades tienen la misma cantidad de cal en el agua corriente. Por eso, podemos elegir entre detergentes con una cantidad más o menos grande de ablandadores.
En cuanto al perfume, es prescindible, pero cada persona decidirá qué nivel de importancia tiene en su caso.
El mejor detergente para un químico
No hay un detergente mejor que otro para un químico. Sin embargo, el autor de este estudio explica que él tiene una conformación ideal a la hora de elegir productos para lavar la ropa.
Para él, el mejor detergente un producto en polvo, de olor agradable, envasado en cartón reciclable y que contiene una amplia gama de enzimas y una fuente de peróxido activado. Además, lava la ropa generalmente a 20 ºC, ya que el agua muy caliente puede inactivar las enzimas, y utiliza la mitad de la dosis de detergente recomendada. No siempre es necesario utilizar tanto.
