Hay muchos motivos por los que una persona puede decidir mascar chicle. Desde sustituir el lavado de dientes en un momento en el que no se puede acceder a una fuente de agua hasta aliviar la ansiedad, pasando, por supuesto, por su agradable sabor. Todas son razones totalmente aceptables, aunque si es por ansiedad quizás habría que ver cuál es la fuente de esa ansiedad y no tapar la herida a base de chicles. Dejando eso a un lado, los beneficios del chicle son una realidad que va mucho más allá. Al menos cuando se trata de chicle sin azúcar.
Lo ha explicado recientemente en un artículo para Science Alert un investigador de la Universidad de Tufts y la Universidad de Washington: Taylor Wallace.
Según este científico, los beneficios del chicle son principalmente dos. Por un lado, ayuda a mejorar la dieta de las personas que lo consumen. Y, por otro, es muy beneficioso para la salud bucodental. Ambas cuestiones hay que puntualizarlas un poco. Pero, solo con eso, ya podemos ver que mascar chicle puede ser una buenísima idea.
Los beneficios del chicle para mejorar la dieta
En estudios realizados por el equipo de Wallace, así como por otros grupos de investigadores, se ha visto que las personas que suelen mascar chicle tienen una alimentación más saludable. ¿Pero qué fue antes? ¿El huevo o la gallina?
Es decir, ¿la alimentación saludable incluye el chicle de alguna manera o es mascar chicle lo que conduce a una alimentación más saludable? Probablemente puedan ocurrir ambas cosas, pero lo más habitual es que el hecho de mascar chicle sea el que conduce a esa alimentación más saludable.
Esto se debe a que ayuda a disminuir el apetito, sobre todo de refrigerios dulces. Por eso, es muy útil para no picar entre horas. Además, según explica Wallace, se ha visto que estas personas que comen menos dulces por mascar chicle acaban convirtiéndolo en un hábito. Lógicamente, es importante que se trate de chicle sin azúcar. De no ser así, no tendría sentido tomar un dulce para eliminar otro. Pero estos no son los únicos beneficios del chicle. Nuestra salud bucodental también puede experimentar mejorías gracias a este simple hábito.
Efectos sobre la salud bucodental
En realidad, los beneficios de los chicles para la salud dental se conocen desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, en 2009 se publicó un estudio en el que se analizaban las variaciones del pH de la saliva tras tomar chicle o pastillas de chupar. Lógicamente, en ambos casos se fomentaba la producción de saliva, pero con los chicles esta se mantenía en un pH óptimo, entre 6,5 y 7.
Cuando tomamos alimentos azucarados, las bacterias de la boca descomponen esos azúcares, produciendo en el proceso algunos ácidos que disminuyen mucho el pH oral. Esto facilita que se dañe el esmalte y propicia la acción de las bacterias, que terminan produciendo caries.
No obstante, al mascar chicle sin azúcar ese pH se regula mucho mejor. Si a eso le sumamos los hábitos de dieta saludable que ya hemos visto, el pH se mantendrá aún más estable.
En definitiva, los beneficios del chicle están muy interconectados entre sí. Si masticamos chicle, disminuirá nuestro apetito y tomaremos menos dulces y refrigerios entre horas. A su vez, las bacterias tendrán menos materia prima con la que dañar el esmalte y producir infecciones en la boca. Esto, además, se verá potenciado por el pH de la saliva, que ayudará a equilibrar la acidez oral, impidiendo aún más la acción bacteriana y proporcionando una doble protección al esmalte.
Ahora bien, aunque a veces masticamos chicle para tener un aliento más fresco en caso de no poder lavarnos los dientes, esto no debe ser un sustituto de la higiene dental. Un complemento sí, pero nunca un sustituto.
Los beneficios del chicle que aún están por investigar
Finalmente, resulta que masticar chicle por inquietud no es solo un vicio. También se ha visto que puede ayudar a mejorar el estrés y la ansiedad. No obstante, los motivos son todo un misterio. Además, los estudios que se han publicado al respecto se han realizado con pocos participantes o con una metodología inadecuada, por lo que sería necesario investigar más.
Sea como sea, lo que está claro es que hay beneficios de comer chicle que no son discutibles. Empecemos por pensar en esos la próxima vez que nos planteenmos si deberíamos tomarnos uno.