Asus ha sido una de las compañías más activas del Computex 2011, y la que parece que tiene intención de darle una nueva vida a la plataforma Netbook. La compañía renovará su linea de mini portátiles con una novedad muy interesante: El sistema operativo de elección será Linux, más concretamente la distribución de Canonical, Ubuntu.
La nueva linea de Asus Eee contará con tres modelos de 10,1 pulgadas, bajo los nombres 1001PXD, 1011PX y 1015PX, y en teoría, ya deberían estar disponibles en toda Europa. Los nuevos netbooks de Asus llevarán preinstalado Ubuntu 10.10, y una suite multimedia que incluye los codecs más comunes, y Adobe Flash, para los usuarios sin experiencia en el sistema de código abierto que quieran un experiencia completa nada más sacar su nuevo ordenador de su embalaje. Los equipos están basados en modelos ya existentes, con Windows 7, y contarán con las siguientes especificaciones:
- Procesador Intel Atom N455/N570
- Pantalla LED 10,1" 1024x600 pixels
- 1GB / 2GB Memoria RAM DDR3
- Wi-Fi 802.11b/g/n
- Disco duro 250GB/320GB/500GB
- Webcam VGA
- Peso entre 1.1 y 1.3KG
- Desde 4Hrs. hasta 11 horas de batería según modelo
¿Es esta una medida nueva? En realidad no. Asus ya había experimentado con linux en su linea EeePC, con la distribución Xandros, pero en aquel momento lo hicieron más por una necesidad técnica, que por un compromiso con el usuario. Los primeros Netbooks (Recordemos que Asus fue la primera en anunciar una gama de Ultraportátiles con éxito, antes incluso de Acer) eran máquinas extremadamente recortadas, con almacenamiento sólido que no superaba en la mayoría de casos los 8GB de capacidad, con 512MB de RAM y apenas 7-8 pulgadas de pantalla, con lo se quedaban muy justos tanto de espacio como de potencia para poder ejecutar el sistema operativo de Microsoft con soltura. Además, al tratarse de un hardware relativamente novedoso, con la incorporación de los primeros procesadores Atom, y las unidades "SSD" de 1,8 pulgadas, la imposibilidad de recortar muchos gastos en hardware hacía que la compañía buscase otras formas de hacer estos mini ordenadore accesibles al usuario medio, ahorrándose la licencia de Windows.
Hoy en día, los netbooks, con procesadores de Intel de doble núcleo y bajo consumo, son plataformas lo suficientemente potentes para ejecutar Windows 7 sin ninguna dificultad, y la decisión de una linea de productos Linux responde más a una exigencia de los consumidores que a una limitación tecnológica. Sin embargo, como decía anteriormente, esta medida no es nueva, y en la mayoría de los casos resultó un fracaso, pero ¿Por qué?
¡Así no!
Si echamos la vista atrás, podemos ver como HP o Dell intentaron en su momento agregar una opción Linux a su gama de equipos, pero fracasaron estrepitosamente. El motivo era que el precio de los dispositivos con la alternativa de código libre seguía siendo exactamente el mismo que la opción tradicional, con SO de pago, aunque la principal ventaja de Linux frente a Windows para un usuario medio es el ahorro que supone la licencia de Windows, que en OEM puede llegar a suponer un aumento de hasta 100 dólares en el precio de un ordenador. Pese a que ya habían incluido Linux en sus productos, ninguna de las compañías daba su brazo a torcer en cuanto a su política de precios, y los usuarios respondían, como es lógico, inclinándose por comprar sus nuevos ordenadores con Windows, al verse obligados a pagar la licencia aunque su equipo estuviera libre de software de Microsoft. Más adelante, Microsoft rebajó las licencias de Windows XP para los OEMs hasta 15 dólares, con lo que Linux dejó de ser interesante al no ofrecer ninguna ventaja al fabricante.
¿Llegará linux a ser una opción real en la cadena retail?
Tanto asus como el resto de ensambladores siguen apoyando fielmente a Microsoft, y por lo tanto sus productos seguirán incluyendo Windows ad aeternum, pero ¿eso significa que no hay hueco para incluir Linux como alternativa?. Los prejuicios de fabricantes y consumidores hacia el código libre son un factor determinante, junto a la falta de soporte de las grandes compañías de software, que se niegan a realizar versiones de sus herramientas, por la aparente falta potencial de clientes, que no generarían los ingresos suficientes para cubrir los gastos de desarrollo necesarios, y lamentablemente, muchos consumidores nos vemos obligados a optar por la plataforma de pago (Llamémosle Windows o Mac OS X) para poder desempeñar nuestra actividad profesional. Esto es un círculo vicioso, y mientras no haya un consenso y un compromiso de los fabricantes seguiremos pagando las licencias que Microsoft quiera imponernos, aunque terminemos instalando Linux por nuestra cuenta. Por el momento, podemos regocijarnos en estos pequeños gestos como el de Asus, que acercan Linux al gran público, que a pesar de tener la información a tan solo dos clicks de distancia, desconocen este gran sistema operativo.