Los servicios de streaming de contenidos en video y audio como Netflix o Spotify son una tendencia y los set-top boxes son el mejor dispositivo para disfrutarlos, además de que se han convertido en el mejor aliado del entretenimiento en tu sala. Por el simple hecho de que son muy económicos (se encuentran en el rango de los 35 a los 200 dólares) y actualizarlos no requiere de una gran inversión, por lo que vendrán desbancando eventualmente la tendencia de las Smart TVs.
Hay muchas opciones de estos dispositivos actualmente en el mercado, combinan en la mayoría de los casos buen hardware y buen precio, sin embargo hay que tener cuidado en cuanto a los contenidos o ecosistema bajo el que funcionan. Ahora mismo existen cuatro excelentes opciones de set-top boxes para comprar:
Google Chromecast
Google lleva varios intentos por llevar Android a la TV, ninguno ha sido exitoso hasta que surgió el Chromecast, un pequeño stick que se conecta al puerto HDMI de la televisión y permite acceder a servicios de streaming y también a enviar contenido desde computadoras, tablets o dispositivos móviles. Recientemente ha recibido una actualización importante para trabajar con pantallas duplicadas. Lo puedes conseguir por $35 dólares y está disponible directamente con Google, en tiendas como Amazon o eBay.
Lo mejor del Chromecast es que funciona con ciertas aplicaciones de iOS y por supuesto que con Android. No es una plataforma tan cerrada, sin embargo no puedes esperar mucho de un gadget de $35 dólares, cumple la función de poner contenidos en tu TV de forma sencilla. Quizá Google debería apostarle más a este gadget que a lo que será Android TV que verá la luz durante finales o principios del próximo año.
Amazon Fire TV
El Amazon Fire TV es la reciente apuesta en el mercado de los set-top boxes, es un dispositivo pequeño que tiene funciones multimedia pero también es posible utilizarlo como consola de videojuegos por un precio de $99 dólares, además de que viene con todo el respaldo de contenidos que ofrece Amazon (en Estados Unidos), está basada en Android pero también tiene soporte para aplicaciones en HTML5 y servicios populares como Netflix o Plex.
La única desventaja es que para disfrutar de mayoría de los contenidos o servicios de Amazon tendrías que acceder vía VPN y también existe un cargo extra si deseas disfrutar del modo consola de videojuegos ya que el control o mando se vende por separado por unos $40 dólares. El hardware es suficiente para funcionar sin problema y también tiene integrados comandos por voz para darle un buen valor agregado. Es posible adquirirla en Amazon por supuesto.
Probox2 EX
Un centro multimedia que también tiene la capacidad de ser utilizado como consola de videojuegos, por un precio no tan económico de $150 dólares pero que vale la pena por todo el hardware que tiene integrado. Promete una experiencia única gracias al control remoto que tiene integrados los botones para utilizarlo como mando de videojuegos, además cuenta con micrófono para comandos por voz y giroscopio para utilizarlo como una especie de mouse remoto.
Funciona con una versión de Android 4.4 adaptada para dar la mejor experiencia de usuario posible junto con el uso del control remoto, tiene acceso a la tienda de aplicaciones de Google por lo que lo hace mucho más versátil, reproduce contenidos en la más alta definición posible (4K) y cuenta una antena potente para no tener ningún problema de conectividad. Ya puedes comprarlo pero los envíos inician el próximo 8 de agosto.
Apple TV
El pequeño "hobby" de Apple el año pasado tan solo vendió 28 millones de unidades aproximadamente, a pesar de que aún no ha sido actualizado para competir con nuevas apuestas y tendencias como permitir acceso a tiendas de aplicaciones y videojuegos aún es una muy buena opción para disfrutar de contenidos de dispositivos móviles, los portátiles de Apple y diversos servicios de contenidos.
El Apple TV fue el primer set-top box que logró popularizarse gracias al hardware y al precio, hoy es posible adquirirla directamente de Apple o de otras tiendas de electrónicos por $99 dólares, es importante mencionar que es un ecosistema completamente cerrado y es ideal para quienes tienen MacBooks, iPads o iPods. De vez en cuando surgen buenas apuestas de desarrolladores para darle mucho más valor como TorrenTV que permite hacer streaming de películas y series desde tu computadora.